Но неожиданная мысль повлекла за собой другую. Если предположить, что Ламра выживет после первого почкования, почему бы не допустить того, что она останется в живых и после следующих? Насколько приятно было бы спаривание с самкой, которая способна оценить акт разумом, а не только физически? Если у человеков дела обстоят именно так…

– Они, наверное, испытывают счастье, о котором мы не можем и мечтать, – пробормотал Реатур.

– О чем ты, отец клана? – не понял Тернат.

– А? Да так, не обращай внимания. Просто задумался. – Реатур шумно вздохнул. – Полагаю, ты прав, старший из старших. Мне следует спросить человеков.

Позволив Тернату сопровождать его, Реатур отправился на поиски небесных пришельцев. Обычно с утра до вечера болтавшиеся по замку и в его окрестностях, сегодня все они куда‑то запропастились. Наконец хозяин владения узрел одного в полях: человек с делателем картинок в руках наблюдал за самцом, вырывающим сорняки.

Услышав шаги хозяина владения и его сына, пришелец повернул голову таким образом, чтобы его жалкая пара глаз смотрела в правильном направлении. Помедлив, он неуверенно спросил:

– Реатур?

– Да. – Реатур не обиделся; он и сам с трудом различал пришельцев по внешнему виду. Этот был одним из трех самцов с рокочущими голосами. – Ирв?

Он узнал его потому, что ни «рокотун» по имени Эллиот, ни тот, которого звали Фрэнк, в отличие от Ирва, никогда не интересовались такой ерундой, как сорняки.

– Да, – подтвердил Ирв, и Реатур мысленно похвалил себя за проницательность.

Хозяин владения повернул один глазной стебель к самцу‑прополыцику.

– Ступай куда‑нибудь в другое место, Гурц. Здесь уже довольно чисто.

Ирв хотел было последовать за самцом, но Реатур остановил его.

– Останься, Ирв, мне нужно поговорить с тобой.

– Со мной?

– Да.

– Ты поступил мудро, отец клана, отправив прочь Гурца, – уважительно промолвил Тернат. – Чем меньше народу будет знать о предмете нашего разговора, тем лучше.

– Конечно, ни к чему разносить слухи, – согласился Реатур и, дождавшись, пока Гурц удалится на приличное расстояние, собрался с духом и прямо спросил:

– Ирв, ты самец или самка?

– Самец, – ответил Ирв, не раздумывая и не пытаясь юлить.

Реатуру почему‑то стало очень легко. Правда, знания того, что один из пришельцев является добропорядочным самцом, было ему не достаточно. Поэтому он решил спросить еще об одном человеке, в компании которого Ирв чаще всего посещал владение.

– Сара… самец или самка?

Долгая пауза, предшествующая ответу Ирва, поведала Реатуру больше, чем любые слова. Ирв, должно быть, почувствовал, что хозяин владения задает ему все эти вопросы не просто так и что у него есть для них веские причины, а потому ответил более тихим голосом, нежели обычно:

– Самка.

– Я оказался прав, отец клана, – громко прошептал Тернат.

– Да, – мрачно признал Реатур, хотя разум его никак не мог поверить услышанному, и снова обернулся к пришельцу: – Среди вас… есть еще самки?

Он еще два раза повторил свой вопрос, дабы удостовериться, что человек понял его.

– Есть, – ответил Ирв, кивнув. – Три.

– Сара, Пэт и Луиза? – почти взвизгнул Тернат, ошеломленный не меньше отца.