– Сара, Пэт и Луиза? – почти взвизгнул Тернат, ошеломленный не меньше отца.

– Вы ими пользуетесь? – Чувствуя, что вопрос прозвучал несколько неясно, Реатур позволил себе сделать пару‑тройку разъяснительных жестов. С грехом пополам уяснив их смысл, Ирв кивнул и в свою очередь сделал несколько манипуляций руками и туловищем, видимо, пытаясь объяснить тонкости техники человеческих взаимоотношений. Большая часть этих телодвижений сбила Реатура с толку, но главное он, кажется, ухватил. – Вы действительно совокупляетесь с ними?

– Да, – ответил Ирв.

– Как же вы могли взять их с собой, чтобы они умерли вдали от себе подобных? – вопросил потрясенный бессердечностью самцов‑человеков Реатур, разом забыв о своих недавних размышлениях.

Из того, что сказал человек далее, следовало совсем уж невообразимое: выяснилось, что человечьи самки не всегда получают почки при совокуплении, а если и получают, то не умирают от почкования.

– Разве такое возможно? – с сомнением проговорил хозяин владения. – Кровь…

– Мы разные… Человеки и омало…

– Это уж точно, – влез в беседу Тернат, – чего мне не хотелось бы, так это быть похожим на человека.

В глубине души соглашаясь с сыном, Реатур все же раздраженно взмахнул одной из рук, приказывая тому заткнуться.

К счастью, Ирв пропустил мимо ушей язвительную фразу молодого самца и добавил:

– Разные внутри, не только снаружи.

– Это понятно, – воскликнул Реатур. – Конечно, различия очевидны… Но ведь кровь есть кровь. Она хлещет из самки рекой, когда отпочковавшиеся отделяются от нее. Даже если человеческие самки отпочковывают за раз не шестерых детенышей, а хотя бы одного, то крови все равно должно быть много.

– Спроси Сару, – посоветовал Ирв. – Сара знать о телах.

– Ладно, я так и сделаю. – Реатур не слишком хорошо разбирался в характерах человеков, но Сара производил на него впечатление прямолинейного и мудрого самца. Тьфу, какого самца… Хозяин владения взметнул руками. Сара НЕ самец!

– Спросить у самки?!

Ирв развел руками, что у человеков означало нечто вроде «как хочешь» или «дело твое».

– Сара знать, – сказал он. – Сара знать о телах хороших и не хороших.

– Враг? – догадался Реатур.

– Враг. – Ирв повторил слово несколько раз.

Реатур делал то же самое, когда хотел запомнить слово получше. Теперь, когда между его соплеменниками и человеками нежданно‑негаданно разверзлась прямо‑таки бездна различий, хозяин владения даже обрадовался тому, что и у него, и у них все же имелись какие‑то общие понятия.

– Еще кто‑нибудь из человеков знает о телах?

– Пэт, – сказал Ирв, помолчав.

– Хорошо, я спрошу его… – «Что это такое я говорю, – опомнился Реатур, – разве Пэт самец?» – Спрошу одного из них, – смущенно поправился он, тяжело вздохнув.

– Ирв, тебе следовало раньше рассказать нам об этом… различии между человеками и нами, – промолвил Тернат раздраженно. Реатур не нашел в себе сил осадить сына и понадеялся, что Ирв не услышал укоризны в Тернатовых словах.

А если и услышал, то умело скрыл это.

– Как? – спросил он. – До этого вы думать, мы – как вы, да?

– Да, – сказал Реатур.

– Конечно, – подтвердил Тернат.

– А мы думать, вы – как мы, – продолжил Ирв.