– Шесть, – чужак поднял вверх соответствующее количество пальцев.

– Они из твоего племени?

– Нет, – ответил чужак, повергая Фралька в еще большее изумление.

– И не из твоего клана?

– Нет.

– Ну, их клан хотя бы дружелюбен по отношению к твоему?

– Нет, – ответил чужак после короткой паузы.

– Тогда почему же, во имя первого почкования скармеров, тебя волнует, что с ними случится? – спросил Фральк с интересом.

– Мое владение, владение других человеков – сейчас не сражаться, – проговорил чужак, тщательно подбирая слова. – Мы – ваши друзья. Другие человеки – друзья народа на той стороне ущелья. Вы и тот народ – драться, мое владение и владение других человеков, может быть, драться тоже.

Фральк сжал и разжал пальцы несколько раз. До сего момента он как‑то не думал о том, что у человеков может быть своя политика. И вдруг его осенило.

– А если так? Мы не станем причинять вреда тем человекам, мы просто используем полученные от вас топоры и молотки против жалких омало.

– Вы получить молотки, топоры от нас. Что получить омало от другие человеки?

Фральку вдруг захотелось вернуться к столу и продолжить работу над проектом, который не имел никакого отношения к человекам. Во всяком случае ему казалось, что не имел. Человеков было всего пятеро, но они обладали даром то и дело создавать новые трудности.

– Так ЧТО же получат омало от других человеков? – спросил старший из старших.

– Не знать, – пришелец развел руками.

– Понятно. – До сегодняшнего дня Фралька согревала надежда, что вдобавок к преимуществу неожиданности атаки на омало воины скармеров будут вооружены прекрасным оружием, приобретенным у человеков. Таким оружием, о котором омало и слыхом не слыхивали. В случае благоприятного для клана Скармер исхода войны – а в победе Фральк был уверен – он стал бы не только героем своего народа, но и весьма состоятельным, богатым самцом. А теперь… – У вас есть оружие более мощное, нежели топоры и молотки?

– Да. Наше… – не найдя нужных слов в языке скармеров, чужак вынужден был взять их из своего языка, – огнестрельное оружие мощнее. Много мощнее.

– А у других человеков есть… огнестрельное оружие? – Фральк попытался повторить новые слова с максимальной точностью.

– Да. Не такое хорошее, как наше, но есть.

Фральк не на шутку взволновался.

– Другие человеки дадут омало огнестрельное оружие?

– Не знать, – ответил чужак. – Не думать так.

«Это уже кое‑что», – подумал Фральк.

– У них есть топоры и молотки? Они дадут их омало?

– Не знать, есть ли у них. Если есть, думаю, они давать.

Будь у собеседника глазные стебли, Фральк мысленно пожелал бы им ненадолго покрыться сыпью пурпурной чесотки, что позволило бы ему дать выход своим эмоциям. Мечты о быстром и легком завоевании омало с помощью купленного им у чужаков чудесного нового оружия, похоже, приказали долго жить. Фральк попытался найти хоть какой‑нибудь аргумент в пользу своего ускользающего оптимизма по поводу будущей войны и, подумав, сказал:

– По крайней мере, омало не застанут нас врасплох.

Неожиданный поворот в рассуждениях старшего из старших привел человека в замешательство, но Фралька это не слишком волновало.

– Как вы пересекать ущелье, чтобы нападать на омало? – спросил чужак.

Для возвращения Фральку хорошего настроения лучшего вопроса нельзя было и придумать.

– С этим никаких проблем, – произнес он с достоинством.