– Этому я верю, – сказал Фральк. – Сокровище, которым ты обладаешь, стоит того, чтобы прийти издалека и просто на него посмотреть.

«Здравомыслящий молодой самец», – отметил про себя Реатур.

– Будь моим гостем сегодня вечером, – великодушно предложил он. – Да будет мой лед твоим.

– Спасибо, – поблагодарил Фральк, но в следующее мгновение совершил нечто, что ни в коей мере не соответствовало тому прекрасному впечатлению, которое сложилось о нем у хозяина. Видимо, поняв древнюю поговорку буквально, гость протянул пару рук, когтями отковырнул от стены приличный кусок льда и положил его себе в рот. – Очень вкусно.

Реатур заметил, что Тернат пожелтел от гнева, и взглянул на свое тело – оно приобрело такой же цвет. Что ж, неудивительно.

– Посланник великого клана Скармер, ты забываешься, – сурово произнес он голосом, холодным, как лед глетчера в середине зимы.

– Ничуть, хозяин владения, – спокойно ответил Фральк и, отломив от стены еще один кусок льда, с аппетитным чавканьем сжевал его.

«Как у себя дома! – неприятно поразился Реатур. – Да он просто наглец!»

– Это неслыханная дерзость, – заявил он. – А что если я отошлю тебя назад, к отцу твоего клана, без рук, которыми ты совершил ее?

Фральк завертелся вокруг своей оси.

– Без каких именно рук? – поинтересовался он с явной насмешкой, когда остановился.

– Сгодятся любые две, – прорычал хозяин владения. Весьма неохотно ему пришлось отдать западнику должное: тот не посинел от страха и не пожелтел от ярости.

– Ты допустишь ошибку, лишив меня рук, – сказал Фральк отменно вежливым тоном. Реатур начал понимать, почему Хогрэм выбрал на роль посланника именно этого молодого самца. Подобно гладкому льду, отражающему лучи солнца и тем самым скрывающему то, что под ним, Фральк исполнял приказ своего отца, не открывая до поры до времени истинной цели визита.

– Пора разобраться, – угрожающе промолвил Реатур, все еще пытаясь вызвать у гостя реакцию, хотя бы отдаленно похожую на страх. – По. чему ты считаешь, что мне не следует лишать тебя рук, которыми ты оскорбил мои покои?

– Потому, что я намерен унаследовать от тебя эти покои со всем твоим владением в придачу, – заявил Фральк. – Здесь я чувствую себя хозяином. Будущим хозяином.

В комнате, где хранилась Странная Вещь, не держали оружия. Реатур знал об этом, но все же оглядел помещение – так, на всякий случай. Он заметил, что глазные стебли Терната тоже пошевелились, в надежде отыскать что‑либо, чем можно было бы наказать зарвавшегося гостя. А еще он заметил, что Фральк посинел. Западник наконец‑то испугался.

Окажись Реатур на месте Фралька, он бы наверняка посинел раза в три сильнее.

– Следует ли мне думать, что ты сошел с ума, и отпустить тебя, учитывая это обстоятельство? – вопросил Реатур. – Я почти верю в то, что ты спятил. Иначе как объяснить столь прочувствованные речи в присутствии хозяина владения и его старшего сына?

Тело Фралька медленно приобрело свой обычный зеленоватый оттенок.

– Я разъясню тебе суть моих слов. Дело в том, что нам, скармерам, стало тесновато в наших нынешних владениях. Как самки должны почковаться, так и клан Скармер должен расти.

– Значит, вам стало неуютно на западной стороне Великого Ущелья, и вы…

– … и мы собираемся двинуться на восток, через Ущелье Эрвис.

– Он лжет! – воскликнул Тернат. – Что могут предпринять скармеры? Посылать своих самцов по одному, через веревочный мост? Пусть попробуют! После того как мы прикончим сначала первого их воина, потом второго, а если потребуется, то и третьего, им надоест умирать, и их мечты о новых землях поутихнут.