Ужинал я за маленьким круглым столиком у окна, которое «транслировало» стандартно скучную заставку автостоянки возле мотеля.

Впечатление от разговора с Роджерсом подкреплялось впечатлением от беседы Вирджи: смерть Вальдеса – закрытая тема. В реакции Вирджи, при одном только упоминании имени Эрика Вальдеса, прочитывался страх быть вовлеченной в разговор на эту тему и удивление по поводу того, что я вообще осмелился затронуть ее, не имея ни разрешения, ни поддержки шефа полиции.

Я старательно перемалывал челюстями треугольные сэндвичи. Капустный салат из магазина мог быть и получше, но «Сэм Адамс» скрывал все его недостатки, придавая его вкусу некую пикантность.

Возможно, рано делать выводы, но первые двое, с кем мне удалось переговорить, хотели одного: пусть тема убийства Вальдеса уйдет в прошлое и никогда больше не всплывет. На языке правосудия это называется сокрытием преступления. И на это вывел тебя твой нос, мистер Спенсер – Мастер Сыска!

Я сжевал еще один треугольник и кусочек пикуля.

Нос куда нибудь да приведет!

Привел к пиву. В стакане оно приобрело приятный янтарный оттенок, как у «Энкор Стим».

Сирано де Спенсер!

Или – де Спесерак?

* * *

Когда я покончил с сэндвичами, пивом и самовосхвалением, было почти семь.

Я набрал номер Сьюзен.

– Привет. Поймал преступников?

– Я – нет, а нос, может и да.

– Поужинал с пивом?

– Выпил бы больше, но не хочу, чтобы ты записала меня в пьяницы.

– Какая похвальная воздержанность!

– Воздержанность – мое второе имя.

– Вот не знала!

– Пока я успел выяснить только одно: здесь не хотят, чтобы я что нибудь выяснял.

– Если начнешь вспоминать – мало кто относился к тебя иначе.

– Вот спасибо... Кстати, сударыня, не желаете ли вы приехать в пятницу вечером, после того, как вытурите из кабинета последнего пациента?

– Приехать в Уитон?

– Вот именно! Я как раз из Уитона и звоню. Могли бы вместе рискнуть и попробовать в охотничьем зале мотеля «Резервуар Корт», где я и поселился, диковинное блюдо под аппетитным названием «Рулет из запеканки». Или что то в этом роде. А потом прогуляться по шоссе номер тридцать два и полюбоваться автомобильными свалками.

– Звучит заманчиво. Но я готова пригласить тебя к себе: насладишься моими легендарными творениями из полуфабрикатов от «Руди»?

А потом сходим в музей изобразительных искусств.

– Так вот вы какие, городские! Морщите носы при одном слове «деревня». А мы ведь, между прочим, и есть исконная Америка – такая, какой она была.

– Да?!

– И потом, я приехать не могу. Не в пример вам, психотерапевтам, способным проваляться в постели до обеда, я работаю даже по выходным.

– Ладно, сладкоречивый обольститель, уговорил. Но запеканку из рулета я категорически отказываюсь есть.

– Что нибудь да придумаем.

– Надеюсь. Прости за банальный вопрос, но что эти люди способны сделать, чтобы ты ничего не выяснил?

– Попытаются убить.

– Радостная новость.

– Легче сказать, чем сделать.

– Знаю, на это и рассчитываю.

– Я тоже.

– Итак, пятница в восемь.

– Буду ждать. И не скажешь ли на прощанье – моя воздержанность восхищает сильнее, чем мое жилистое тело?

– Да!

– Сформулируем вопрос иначе.