— Замуж, сокровище моё, — словно прочитав мои мысли, издевательски произнёс Гаэр-аш. — Ты выйдешь отсюда исключительно замуж. Как насчёт моей кандидатуры?

Пристально глядя на него, тихо ответила:

— Никогда.

Дверь Гаэр-аш захлопнул с грохотом.

* * *

До самого вечера я просидела в своей спальне, держа в руках чёрный бриллиант, и с ужасом думая о будущем, которое меня ожидало.

Вечером пришёл Норт, и я ушла к нему.

Ничего не говоря, забралась на диван напротив, села, даже не глядя на некроманта. Норт подошёл сам, сел рядом, обнял, и прикоснувшись губами к моим волосам, произнёс:

— По крайней мере, к тебе вернулась магия.

Я лишь вздохнула, говорить ничего не хотелось.

— Артан достал часть библиотеки Кхада, то, что уцелело, — добавил Норт.

Запрокинув голову, недоверчиво посмотрела на него.

— Сокровище моё, ты же не думала, что мы оставим тебя вообще без доступа к нужной информации? — насмешливо поинтересовался Дастел.

Тяжело вздохнув, призналась:

— Судя по поведению Гаэр-аша не похоже, что он горит желанием предоставить мне хоть какую-то информацию.

— Он не горит, но решать не только ему, — ответил Норт.

Я продолжала смотреть на Дастела, он наклонился, поцеловал в кончик носа и добавил:

— Риюш, было бы ложью сказать, что я рад возвращению твоей магии, но в данном вопросе приоритетным является всё же твоё мнение и только твое. Для тебя это важно, а для меня важно, чтобы ты была счастлива.

Помолчав, спросила:

— То есть, ты тоже не особо рад?

— М-м-м, — протянул Норт, погладив по щеке. — Радость моя, естественно, для меня гораздо приятнее было бы владеть тобой целиком и полностью, контролировать каждый твой шаг и в целом точно знать, что ты от меня никуда не денешься. Поверь, меня, как мужчину, такое положение дел более чем устроило бы… Но тебя это не сделает счастливой, и мне это известно.

Улыбнулась, хотела спросить что-то точно другое, но почему-то спросила:

— А что сделает счастливым тебя?

— Ты, — Норт улыбнулся.

Затем рывком пересадил меня к себе на колени, заправил прядь моих волос за ухо, и сказал:

— Понимаешь, всё стало как-то… сложно. Всю жизнь я шёл к тому, чтобы править, но основной целью было даже не это — мы все, и я, и Дан, и Эдвин, очень многое потеряли в войне с отступниками. Многое и многих. Основной целью была всё же борьба с Вечными… А ты разрубила этот узел. И теперь, когда нет этой основной всепоглощающей цели, возникло слишком много вопросов и сомнений. Смогу ли я править и буду ли я достойным королём?

— Сможешь, — уверенно сказала я.

— Едва ли, — Норт грустно улыбнулся мне. — Счастье моё, что я знаю об управлении? Ничего. Никогда не задумывался об этом ранее, но сейчас — и Артан, и мой отец являются гораздо лучшими кандидатурами на престол, нежели я. Отец долгие годы управлял всем родом и фактически оппозиция королю так же им организована, Артан сумел разобраться с управлением Некросом и стал одним из лучших ректоров за всю историю Академии Некромантии, а я…

Он помолчал, и тихо продолжил:

— Не горю желанием править. Никогда не горел. Единственное, чего я хотел — уберечь свою страну от нескончаемой войны, в которую Четвёртое королевство оказалось бы втянуто, стань Танаэш его правителем. Вторым желанием было провести реформы — но этим уже занялся отец, и в условиях, когда король больше не единственный тёмный лорд Четвёртого королевства, ему приходится считаться с нашим мнением, моим и Артана.