Дастел резко выдохнул и произнёс:

— Мы пытались уберечь тебя от этого.

— Знаю, — тихо ответила ему. — Но знания Калиан Анревер были только у меня, как и её кровь. А вы едва ли воспринимали мою теорию относительно мира отступников всерьёз.

Усмехнувшись, Норт парировал:

— Согласись, достаточно сложно воспринимать серьёзно теорию о том, что наша реальность как счастливый малыш несёт привязанный за веревочку воздушный шарик мира отступников, и тот радостно парит над всеми нами.

Запрокинув голову, скептически посмотрела на Дастела.

Некромант вздохнул и добавил:

— Тем прискорбнее было наблюдать в реальности, насколько ты оказалась права.

— Доверие, Норт, иногда всё, что требуется, это доверие! — высказалась я.

Грустно усмехнувшись, Дастел иронично ответил:

— Сокровище моё, сложно проявлять доверие к тем, кто никогда, вообще никак, никоим образом и в принципе не ценил свою жизнь! — и то, что началось вполне иронично, закончилось с плохо скрываемой яростью.

— Но я же выжила, — выдвинула свой неоспоримый аргумент.

Норт хотел было ещё что-то высказать, но с шумом выдохнул и просто крепче обнял.

— Выжила, — признал он в итоге. — Только давай больше «так» не выживать.

— Больше и не получится, — меланхолично констатировала я.

* * *

Да, война была закончена. Страшная, жуткая, всепоглощающая война… которой больше нет, и надо как-то учиться жить заново. Особенно сейчас.

Я протянула руку, из стоящего на столике пузырька со спиртом поднялась жидкость, застыла на миг сверкающей каплей, а затем начала преобразовываться в кристалл, нарушая все законы классической магии.

— Я даже близко не понимаю, как ты это делаешь, — тихо сказал Норт.

— Я тоже, — совершенно искренне призналась ему. — Но здорово, да?

— Потрясающе, — согласился Дастел. Сверкающий кристаллический спирт распался на десятки капель, и вновь стал камнями, блестящими, огранёнными, яркими.

— И при этом магии в тебе ни капли, — Норт обнял чуть крепче. — Ты сама понимаешь, что это?

— Ещё не совсем, — я притянула кристаллы к себе и сформировала из них знак вопроса.

Это было так легко, так легко и естественно, так… просто, почти как дышать. И мне не требовались внутренние источники, я не ощущала усталости или магического переутомления, я просто творила что хотела, совершенно не напрягаясь. Единственное, что мне требовалось — руки.

— Знаешь, — проговорила, позволяя кристалликам опасть на мою ладонь. — Когда Ульгер Шерарн тренировал Калиан Анревер, ту что позже назовут Проклятая Кошка, на его плече сидел Тадор. Тадор, вселённый в тело ворона. Он его так наказывал — лишая рук.

Норт молчал, позволяя мне продолжить.

И я продолжила:

— Не знаю, сколько времени дядя Тадор существовал в подобном состоянии, но каждый раз когда я думаю об этом, мне кажется, что Ульгер умер слишком легко и быстро. Слишком.

— На более длительную смерть у тебя не было времени, они готовили вторжение, Риа, полномасштабное и сокрушительное.

— Знаю, — и я позволила кристаллам вновь стать всего лишь каплями спирта на моей ладони. — Но от этого почему-то не легче.

И капли вновь взмыли вверх, и помчались обратно в колбочку, а крышку я закрыла.

— Рано или поздно об этом узнают, — вдруг сказал Норт.