— О чём? — шепотом отозвалась я.

— О том, что для магии тебе нужны руки.

Он прикоснулся к моим запястьям, нежно погладил их, и спросил:

— Есть возможность защититься?

Неопределённо пожала плечами. Я не знала. Я просто не знала. Всё, что мне было известно — где-то на территории Миров Хаоса есть такой же чёрный артефактор как и я, ещё один в кромешной тьме Бездны, и на этом всё. К сожалению, нас уничтожили, как говорил дядя Тадор: «Люди всегда уничтожают то, чего боятся». Могла ли я винить в этом человечество? Боюсь, что нет, потому что тот, второй паразитический мир в котором существовали отступники, был создан артефакторами, как и кристаллы-хранители сущностей, как и техника передачи личности и сознания из одного тела в другого. Так что нас, чёрных артефакторов, имелись причины опасаться.

С другой стороны я сидела на руках у тёмного целителя — их опасались куда как больше.

— Как ты? — спросила, запрокинув голову и глядя на Норта.

— Странно, — честно ответил тот.

Помолчал, поглаживая мои запястья, и добавил:

— С одной стороны новые возможности позволяют многое — я вчера на расстоянии залатал адепта с первого курса, попавшего под удар пальцевика, с другой — медитационные занятия даются сложнее, я начинаю видеть больше, значительно больше, это… несколько напрягает.

— Насколько больше? — прошептала я.

— Существенно, — он помолчал, затем сообщил: — Вчера в пятидесяти милях отсюда у женщины были тяжёлые роды. Идиотская история — повитуха, купленная роднёй мужа, нанесла удар кинжалом… туда, хотя тебе, вероятно, рано знать куда именно, но в целом — женщина истекла бы кровью уже к утру. Я вылечил. Не просыпаясь, не особо задумавшись, просто почувствовал боль на расстоянии и вмешался.

Он судорожно вздохнул и добавил:

— Утром смотался к дознавателям, напряг подчинённых отца, повитуху казнили, заказчики сидят в каземате, но… Я как-то оказался не готов к такой ответственности.

Я сидела глубоко потрясённая, во все глаза глядя на Норта. 

— Ты смотришь на меня как на бога, — улыбнулся Дастел.

— Ну что-то где-то примерно так, — растерянно ответила ему.

Норт усмехнулся, и добавил:

— Артан и лорд Эллохар пытаются найти хоть что-то, что позволит мне обучаться в данном направлении, но один из последних тёмных целителей сжёг себя вместе с собственной библиотекой, а в человеческой цивилизации ничего подобного никогда не было. Повезло нам, да?

Вопрос был задан с совершенно не радостными интонациями — Норту было тяжело, я видела это.

— Но, — продолжил Дастел: — По меньшей мере, моя сила не зависит от наличия или отсутствия рук, так что я, можно сказать, в достаточной степени защищён, чего не скажешь о тебе.

Помолчал, и добавил:

— С другой стороны чёрных артефакторов осталось трое, из тёмных целителей — я один, что тоже наталкивает на размышления.

И мне вдруг стало очень страшно за него.

А затем я вспомнила сказанное дядей Тадором, и тихо процитировала:

— «И то, что Норт тебя в качестве стабилизатора использовал — никуда не годится. Стабилизатор не должен относиться к живым, иначе и он, и всё живое на многие мили вокруг, проживёт лишь на пару секунд дольше тебя».

Вновь посмотрела на Норта, некромант внимательно смотрел на меня.

— У тебя в качестве стабилизатора выступает твой Эль-таим, его нельзя уничтожить, потерять, сломать и в целом исказить, он настроен на тебя и будет держать связь даже на расстоянии, — пояснила Дастелу.