– Ну, – сухо спросил я, памятуя о свое новом статусе, – что еще?

– Вы посылали за мной, о Дзен'у! – пролепетал толстяк не разгибаясь. – Я главный управляющий цитадели…

Горицкий кашлянул в кулак, явно стараясь скрыть усмешку, и негромко сказал:

– Что ж, Дзен'у, приступай к обязанностям! Работы предстоит много, а мы займемся своими делами.

Он кивнул мне на прощание и удалился, сопровождаемый Строгановым и Свиридовым. Принцесса оторвалась от беседы с Натальей, подошла ко мне и чуть склонила голову.

– Мы тоже не будем мешать военному вождю, – чуть заметно улыбнувшись, сказала она, – но ближе к вечеру я желаю услышать о дальнейших планах моего Дзен'у!

Я коротко поклонился в ответ и остался наедине с потеющим от страха управляющим. Настала пора всерьез приниматься за дело.

Глава 11

ГОРИЦКИЙ

Все шло отнюдь не так, как я предполагал в начале похода, и меня начинало это раздражать. Период ученических ошибок остался далеко позади, и я давно привык к тому, что мое существование обрело скучный предсказуемый характер. Тем досаднее казались нелепости, сопровождавшие нынешний выход.

Странно было вновь ощутить себя обычным человеком, не способным предвидеть все последствия своих поступков и не опирающимся в своих действиях на магические навыки скованного демона. Неужели я встретил противника достаточно сильного, чтобы заблокировать некогда созданную мной неразрывную связь? Тогда стоит отправить команду обратно, потому что здесь подходит время судного дна… Вот только как быть с нашим десантником?

* * *

Признаться, когда Петрович сказал, что Зайченко никого не узнает и готов разорвать любого, кто сунется в комнату дочери наместника, я не поверил – психика у экс‑десантника была весьма устойчивой. Пришлось перенестись к Сергею и убедиться в этом лично. Когда же я вернулся и сообщил, что Сергею и Наталье придется задержаться в Киаксаре, Свиридов потребовал объяснений.

– Влюбился парень, вот и весь сказ, – спокойно ответил я, – а Наталья нужна, чтобы он глупостей не натворил. В качестве стабилизирующего фактора.

– С каких пор вы стали решать, что лучше для Натальи, а что хуже? – продолжал кипятиться Антоныч. Мужику явно не хотелось выпускать девушку из‑под своей опеки. – Доверить ее безопасность этому оболтусу!…

Пришлось его перебить, пока Свиридов в запале не наговорил лишнего:

– Ты о Кольцове подумай, парню досталось не меньше нашего: ты‑то хоть пар выпустил, упырей по замку погоняв, а он неизвестно где был и непонятно как в свое тело вернулся. Заметь, мне непонятно, хотя и чувствую, что без магического воздействия не обошлось. Знать бы только чьего… и зачем.

Свиридов растерянно умолк – узнать, что и Горицкий может оказаться в недоумении! Абсолютно нереальная до сегодняшнего дня ситуация. Гамма чувств на его лице стремительно менялась от выражения решительного неприятия перехода Наташи под юрисдикцию Зайченко до неуверенных доводов в пользу такого варианта.

– Похоже, Наташе лучше и вправду немного посидеть за каменными стенами, – задумчиво сообщил он минутой позже. – Зря мы ее вообще за собой потащили, но тут уж ничего не изменишь… Сергей, конечно, не самый мощный боец в нашей команде, но свое дело знает и при необходимости башку оторвет кому угодно…

* * *

Посвящение Зайченко в рыцари и военные вожди напоминало детсадовскую постановку: наместникова дочка, оставшись после смерти отца единственной опорой императорской власти, размахивала тяжеленным мечом, сотник Тешуб восхищенно взирал на действо, а Наталья сердито кусала губы – девице хотелось стать настоящим истребителем нечисти, а я ей подсунул роль компаньонки при влюбленной в Зайченко принцессе, к тому же вовсе не удрученной безвременной кончиной папаши‑тирана.