Свежеиспеченный Дзен'у немедленно приступил к возложенным вместе со званием обязанностям, а мне стало скучно, и я решил пообщаться с Кольцовым – его недавнее воскрешение не обошлось без участия некоей третьей силы, исподтишка пытающейся управлять ходом событий. Очевидно, что и предшествовавшая смерть Олега тоже была на ее совести… Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

– Схожу‑ка я к Олегу, – сказал я, раскланялся с военным вождем и покинул зал.

* * *

Парень сидел на заваленных кусками упырей и человеческими трупами ступенях лестничного марша и задумчиво чертил пальцем абстрактные узоры в луже загустевшей крови. Заслышав мои шаги, он поднял безучастное лицо и приветственно кивнул.

– Скажи, командир, – спросил он, как бы продолжая давно начатую беседу, – зачем мы тебе? Что мы делаем по эту сторону прохода? Пытаемся его запечатать? Я не верю, что это нельзя было сделать с нашей стороны. Все ли идет так, как надо, или мы вляпались в чужое дерьмо и теперь понемногу в нем тонем? Не понимаю…

Странноватые рассуждения для человека, не так давно таранившего стареньким «Москвичом» под завязку набитый нечистью «Икарус». Смахивает на старое доброе промывание мозгов.

– В это дерьмо ты вляпался еще в Мурманске, – осторожно заметил я, нащупывая пути к мучающим парня про­блемам.

– Там был мой родной город, – упрямо гнул он свою линию, – а что здесь? Сколько миров во Вселенной? И наверняка в каждом найдется какая‑нибудь нечисть. Разве это наши битвы, и где конец странствиям?

Я отбросил ногой скрюченную упырячью лапу и присел рядом с Кольцовым. Парню нужен был психолог, а не маг с демоном на невидимой цепи, только где его взять?

– Узко мыслишь, – сообщил я ему, – мы ведем войну, так? Ты предлагаешь замкнуться на оборонительных действиях, уступая противнику право первого удара. Благородно, но глупо. Я же, организовав разведывательно‑диверсионную вылазку, лишаю врага плацдарма для наступления. Таким образом, уничтожив нечисть здесь, мы не столько спасаем этот мир, сколько создаем буферную зону на наших собственных границах.

– Так‑то оно так, – вяло согласился Кольцов, – но кому‑то надо и Россию охранять, а мы шарашимся незнамо где… таких пограничных миров небось тысячи, а нас всего ничего…

– Зато в тельняшках, – усмехнулся я, – хватит кукситься: обещаю, что по возвращении назначим тебя главным защитником отечества от нечисти, выделим офис и молоденькую сисястую секретаршу. Как тебе перспективка?

– Впечатляет, – сказал он, поднимаясь на ноги, – только у того, кто этой ночью манипулировал моей жизнью, сложились несколько другие планы…

Я насторожился – мои догадки о существовании третьей силы начинали приобретать реальные доказательства.

– Хотелось бы, – осторожно предложил я, боясь спугнуть парня, – услышать историю твоих ночных злоключений в несколько более подробном варианте. Ты не возражаешь, если мы сейчас зайдем ко мне и выпьем по сто грамм коньяку из наших с Петровичем неприкосновенных запасов? Коньяк‑то, между прочим, Петрович выбирал!

Впервые с начала нашей беседы в глазах парня мелькнул отблеск нормальной человеческой улыбки.

– Вкусам Петровича я доверяю, – согласился он, – мужик знает толк в спиртном…

Густой коньячный аромат наполнил отведенные мне апартаменты. Я опрокинул стопку, привычно не ощутив вкуса, и выжидательно посмотрел на Кольцова.

– Прекрасный коньяк… – заметил он, словно не понимая, что я жду рассказа о его ночных похождениях в мире духов. Я выдержал приличествующую случаю паузу, сдержав растущее во мне раздражение, и осторожно напомнил:

– Ты что‑то говорил о манипуляторе человеческими жизнями? Меня очень интересует эта тема…

– В профессиональном плане, надо полагать? – с ироничной улыбкой перебил меня Кольцов.