– Да, в этом моя история сходна с вашей, – ответила девушка. – Наши миры вообще очень похожи, возможно, даже идентичны до… ну, примерно до 1990 года?

– Я уже объяснял вам, я не принадлежу к тому миру, из которого пришел.

Она похлопала его по руке.

– Я знаю. Не заводитесь из‑за этого, Хольгер. Я же пытаюсь помочь вам.

Девушка была очень хорошенькой, высокой и гибкой, с подвижными чертами лица и голубыми глазами. Каштановые волосы с красноватым отливом едва прикрывали уши. Она была одета в зеленый брючный костюм, слева на груди – приколота брошка, изображающая сову.

– Если бы у нас было больше времени! – сказал он. – Чему я могу научиться за одну ночь?

– Ну, времени нет, верно. Однако я попытаюсь впихнуть в вашу голову как можно больше, прежде чем министр Бонифаций вежливо, но твердо отправит нас каждого своей дорогой.

– Но почему здесь можно провести лишь одну ночь?

– Разве это не очевидно? Чуть дольше – и возникнет опасность необратимых изменений. А так – это нейтральная земля. – Девушка глубоко вздохнула. – Предположите, всего лишь предположите, что я встретила бы здесь Авраама Линкольна… уверена, он вполне может явиться сюда… ну, мог бы… и если бы нам дали достаточно времени, я бы просто не удержалась и предупредила его, чтобы он не посещал театр Форда. Бог знает, как бы это изменило его мир. Возможно, возник бы новый континуум? Я не уверена, что это невозможно. И подозреваю, что даже сейчас мы с вами нарушаем правила.

– Вы очень добрая, – заметил он.

– Это все так забавно! – Она отхлебнула вина из своего бокала. – Но послушайте, когда те двое вернутся сюда, я хочу поговорить с ними. В конце концов, я исследователь. Так что пока давайте займемся делом. – Она встала. Он хотел сделать то же, но она жестом остановила его. – Сидите! Я взгляну, нет ли чего полезного на тех книжных полках.

Она отправилась через комнату. Хольгер тем временем вернулся к пиву. Женщина, сидевшая у камина, наклонилась вперед. Их взгляды встретились.

Женщина, щеголевато причесанная и увешанная драгоценностями, была одета в нечто вроде столы* [Стола (лат.) – женское платье в Древней Греции и Древнем Риме.] из полупрозрачной ткани, сквозь которую просвечивало роскошное тело. Она подняла руку к черным, как смоль, волосам, и одарила Хольгера огненной улыбкой.

– Ч‑черт, – жалобно пробормотал он. – Хотелось бы мне поговорить с вами… Она тихо промурлыкала:

– Da mi basia mille.

– Det var som Fanden! Я забыл почти всю латынь, какую знал когда‑то, кроме церковных выражений. – И медленно добавил: – Но разве тут нужен язык?

Он приподнялся. Его прежняя собеседница, отошедшая к книжным полкам, заметила это и окликнула его:

– Эй, поосторожнее, милый мальчик! Секс и математика несовместимы. Разве вы не слыхали об этом?

– Ох, ладно, Валерия, уж вы… я просто хотел быть вежливым…

– Ха, знаю я такую вежливость! Да вы ведь и сами говорили мне, что везде ищете свою истинную возлюбленную. Но вы хотите или вы не хотите кое‑что узнать от меня?

– Конечно, хочу! – Хольгер шлепнулся обратно на стул. Отведя взгляд от женщины у камина, он принялся набивать трубку.

Валерия пробежала взглядом по книжным рядам.