Вернулся хозяин гостиницы. Подойдя к Хольгеру, он спросил:

– Vil Herren ikke gerne hal et Krus til?

– Jo, Tak, – ответил большой человек и поинтересовался: – А почему по‑датски? Да, спасибо, я не откажусь от пива, герр Кроманд. В жизни не пробовал лучшего!

– Изрядный комплимент от человека вашей национальности, – улыбнулся Трактирщик и крикнул барменше: – Милая, джентльмену нужна еще пинта темного!

– Несу, несу! – откликнулась барменша. Она бодро протопала к Хольгеру, подала ему кружку с пивом и забрала пустую.

– А сами вы не хотите выпить? – спросил супругов датчанин.

– О, спасибо, сэр, но я должна присматривать за гостями, – ответила барменша. – Хотя, может, и глотну немножко попозже.

– Ну, и у меня немало обязанностей, – сказал хозяин. – Вот той леди сегодня совсем не с кем поговорить. Кроме того, мне кажется, вы заняты. Но когда сможете – присоединитесь к нам, а?

Он направился к женщине, сидевшей у камина, придвинул свое кресло поближе, поднял бокал в честь дамы и продолжил свой разговор с ней.

– Эге! – бормотала тем временем Валерия. – Ну и ну! Да тут все есть… Сокольников, «Введение в паратемпоральную математику»… – Она взяла одну из книг. – И «Руководство по алхимии и метафизике», мне даже не придется подниматься наверх за своим экземпляром… – Она прихватила еще два тома и взяла со стола бумагу и карандаши.

Вернувшись к Хольгеру, она опустилась на стул, бросив перед собеседником книги.

– Ну, слушайте, – потребовала девушка. – Я не могу научить вас всему, что знают в моем мире. Да вряд ли я и сама знаю так уж много. Впрочем, даже специалисты все еще не слишком разбираются в некоторых областях… Но теоремы, известные мне, позволяют мне путешествовать от континуума к континууму и даже попадать именно туда, куда и мне хочется.

Я считаю, что существуют некие межпространственные связи… ну, именно так я отыскала «Старого Феникса». А вы очутились здесь совершенно случайно, верно?

– Ну, – неуверенно ответил он, – по крайней мере, я тоже путешествовал…

– Ха! – насмешливо бросила она. – Но вы использовали чары средневековья – да еще разве что молитвенник. Вы можете так блуждать по линиям времени, пока не состаритесь. Впрочем, нет, не так долго – лишь до тех пор, пока вы встретитесь с чем‑нибудь особо невероятным, или сложным, или подлым. Вам ведь уже случалось попадать в трудные ситуации, так? – Она постучала по книге. – Хорошо. Вы когда‑то обучались техническим наукам. Вы разберетесь… Могли бы и сами догадаться, как сделать заклинание переноса, чтобы не блуждать наугад, а попадать в нужное место. – Она вздохнула. – Надеюсь, для начала, у вас хватит ума, чтобы схватить фундаментальные основы трансцендентального исчисления, поскольку без них не доказать нужных нам теорем, а если у вас не будет понимания, то и пользы они вам не принесут.

Хольгер потянулся к книге.

– Что ж, объясняйте, – покорно произнес он. – Но стоит ли тратить столько усилий ради постороннего человека?

– А, к черту, мы с вами похожи!

Валерия начала говорить и чертить диаграммы. Женщина у камина болтала с Трактирщиком‑Бонифацием‑Кромандом, хотя ее внимание постоянно отвлекалось. Барменша с неизбывным терпением ждала, когда кому‑то еще захочется пива.