– Но если человек знает, как это сделать, он может путешествовать по этим мирам, – продолжила Валерия. – Соображаете?

Руперт сделал основательный глоток.

– Ну, хотя бы пиво здесь успокаивает и напоминает о доме, – сказал он, обращаясь к Трактирщику. – Хоть оно сладкое, как забытые мечты.

– Ну, я‑то знаю кое‑что еще слаще, моя сахарная, – прошептал Уилл, сжимая руку Клодии. Женщина, бросив взгляд на Руперта и Хольгера и убедившись, что им не до нее, пожала плечами и прикрыла глаза.

– А вы… кто по происхождению, мистрис… Матучек? – спросил Руперт. – Имя богемское, вроде моего.

– Я отовсюду сразу, – сказала она. – Хотя в данном случае это лишь слова. Но я не из вашего будущего. Сомневаюсь, чтобы ваш мир хоть отдаленно напоминал мой к тому времени, которое мне известно, – к 1974 году. И наверняка не похож на мир Хольгера.

Руперт взглянул на датчанина; Хольгер несколько раз пыхнул трубкой, прежде чем заговорил.

– Ну, видите ли, я – особый случай. Я принадлежу… я родился в мире, где миф о Каролингах – истинная правда. Ну, знаете, Роланд и Оливер, и все прочее.

– Вы слишком скромны, – заметила Валерия.

– Нет, просто мне не хочется пускаться в рассуждения, чтобы не запутать дело еще сильнее, – ответил Хольгер и снова обратился к Руперту: – Неважно, как именно, но я очутился на совершенно другой временной линии – такой, где не работает магия, кроме некоторых узких областей… ну, это тоже неважно. Я пытаюсь отыскать путь домой. Я знаю лишь заклинания, которые переносят меня сквозь пространственно‑временные барьеры, но я не могу придать точного направления своим передвижениям. Ну, и после многих ошибок – в последний раз меня занесло прямо в лапы ацтекских богов, и я едва унес ноги – я поразмыслил над разными намеками и нащупал дорогу в эту гостиницу. На мое счастье, здесь оказалась мисс Матучек.

– Ну, я не верю, что это простое совпадение, – сказала Валерия. – Однако оставим это пока. Главное в том, Руперт, что Хольгер из двадцатого века, как и я – из века рационализма и индустрии, и у них западные страны демократичны, как и у нас. Только они разные… Например, в наших мирах США и Германия были по разные стороны во время первой мировой войны, а вот вторая мировая… а он потерялся именно во время этой войны… Они вели ее тоже против Германии, и еще Японии и Италии, но мои родители сражались с сарацинским Калифатом. Думаю, разница обусловлена параестественными силами. Либо они просто слишком слабы в мире Хольгера, как он сам думает, либо просто никто не додумался до того, как снять эффект воздействия холодного железа, как это произошло в моем мире около 1900 года.

– Ну, в любом случае, – сказал Хольгер, – в ее мире развивается наука и техника магии…

– Парафизики, – поправила Валерия. – Или искусства, если вам так больше нравится.

– Мне все равно. Но Валерия была так добра, что дала мне очень ценные подсказки. Возможно, она сумеет сделать это и для вас, мистер… герр… э‑э… принц Руперт.

– Возможно, – с сомнением произнесла Валерия. – Но тут очень многое зависит от вашего прошлого и от вашей подготовки. Склонны ли вы к науке? Насколько вы знаете математику? Ну, многое тут важно… – Она подкрепилась глотком вина и добавила: – И, честно говоря, мне бы хотелось побольше узнать о вас. Я не имею в виду сознательные преступления, но вы можете служить делу, которому просто нельзя помогать.

– Да еще захочу ли я принять вашу помощь? – гневно ответил Руперт.