– Молчи, милый друг, прошу тебя, не зови на помощь!

Свардлард выхватил меч.

– Змей пробудился! – воскликнул он. – Что это значит?

– Ничего страшного. – По телу девушки внезапно пробежала дрожь. Она всмотрелась в Свардларда. – Подойди ко мне, Свардлард, – сказала она странным тоном. – Не бойся…

Он бросил меч в ножны и на негнущихся ногах подошел к девушке. Она медленно подняла левую руку. Когда пальцы Дженифер коснулись юноши, кольцо вновь запылало.

– Ты – моя удача! – сказала она. – Камень указывает на тебя!

Она осторожно сняла кольцо и спрятала в лиф.

– Я – ваша удача? Но как… Да, я готов отдать мою ничтожную жизнь за один час счастья для Дженифер, но вы упорствуете в своем горе…

– Думаю, кольцо просто отражает свет твоей души, – сказала девушка и схватила Свардларда за руки. – И это твой последний шанс.

– Последний – для чего, моя леди?

– Освободить меня.

– Нет!.. – Он сделал слабую попытку выдернуть руки, но Дженифер лишь крепче сжала их. – Это невозможно! Моя клятва, мой долг…

Она отпустила его.

– Да, действительно, – с сочувствием произнесла она. – Мне следовало это понять. Как бы мне хотелось, чтобы между нами не было стены!.. Ладно, спокойной ночи, милый Свардлард. Не забывай меня.

– Что вы задумали? – испуганно спросил он.

– Ты преданный человек и должен понимать, что такое преданность, – сказала она так, словно что‑то объясняла маленькому ребенку. – Стал бы ты делать то, что принесет беду дорогому тебе человеку? Нет, конечно. Вот и я не стану этого делать.

– Но что вы можете…

– Из этого мира ведет много дверей, и единственный ключ к ним – решительность. Например, я могу случайно упасть за борт и утонуть… или могу позаимствовать у кого‑нибудь на одну минутку острый кинжал… да просто уморить себя голодом. – Дженифер улыбнулась. – Не удастся одно – найду сотню других способов.

Он застыл от ужаса. Девушка осторожно погладила его по щеке.

– Не думай обо мне плохо из‑за этого, милый. Когда‑нибудь, когда и ты покинешь эту землю, мы, возможно, встретимся в раю и посмеемся вместе, вспоминая юность.

– Самоубийцу ждет ад, а не рай! – вырвалось у Свардларда.

– Думаю, не в таком случае.

– Но вы ошибаетесь!

– Ну, куда бы ни вела эта дверь, я ее открою, – вздохнула Дженифер. – Конечно, ключ к ней холоден и тяжел… но… Ладно, спокойной ночи. Иди, я хочу помолиться.

– Помолиться, чтобы окрепнуть в грехе? И не подумаю уходить!

Она резко бросила:

– Ну, если ты намерен навязывать мне свое присутствие, то хотя бы помолчи!

Она отошла к узкой кровати и опустилась возле нее на колени.

Какое‑то время он молчал, глядя на девушку, а потом воскликнул:

– Нет, прекратите это, не пугайте меня, Дженифер! Я помогу вам… ох, да, помогу, помогу!

Он бросился на колени рядом с ней, закрыл лицо руками и неумело зарыдал.

Дженифер привлекла голову юноши к своей груди, погладила его волосы, что‑то утешающе бормоча. Он затих.

– Я знала, что ты мне поможешь, – сказала наконец Дженифер. – И кольцо тут ни при чем.

– Но… пусть лучше я буду грешен… но ваша душа спасется… – запинаясь, ответил он.