В спаленке. Насти пусто. На нарах соломенный тюфяк закинут рогожей, подушка набита сеном. Около нар, будто змейка, лежит цепь. Один конец с браслетом, другой болтом прикован к полу. На единственном окне — решетка.

Пристав покачал решетку, держится крепко. Подошел, поднял цепь, потянул. Болт заскрипел, начал вылезать из половицы.

—    Пол гнилой, бек! Убежит ведь. С цепью удерет!

—    Нет, Около окна и двери человек мой ходит. До утра.

—    Ты что это, бек! Да я теперь ночи спокойно спать не буду. А человека твоего тот Илейка запросто придушит. Нет, позови кузнеца, пусть он новую дыру пробьет, в здоровом месте. Я так велю.

—    Ладно. Завтра сделаю...

Кузнец пришел на второй день, в обед. Настя сидела на нарах и хлебала щи, положив миску н& колени. Старая служанка, что привела его, встала в дверях. Кузнец выдрал болт, сказал служанке:

—    Ломик принеси. Он на крыльце оставлен.

Служанка ушла, кузнец подошел к Насте, зашептал:

—    Илья двух молодцов за тобой прислал. Я цепь наращу, хитрое колечко поставлю. Жди. Радость свою не выказывай, а то этот пес пристав догадлив. Придем за тобой через неделю, не ранее.

Настя кивала головой. Вошел Абыз, спросил;

—    Ты сам струмент принести не мог? 'Зачем служанку отослал?

—    Струмент, барин, пока не нужен. Цепь в кузницу понесу. Наращивать надо.

—    Зачем?

—    Близко здоровых половиц нет, все гниловаты.

—    К ночи успеешь?

—    Работа не велика.

Вечером кузнец принес цепь, выдернул половицу, пробил в ней дырку, сунул болт, заклепал накрепко. Абыз сам проверил работу, натягивая цепь со всей силой, болт не шевельнулся.

IV

Через сутки лосиху и лосенка друзья перевели к землянке, соорудили для них загородку, рубили ветки и охапками носили корм. Лосиха ела ветки охотно, лосенок сосал молоко и начал заметно поправляться. Андрейка ловил рыбу, ее тут было много. Дениска ходил на охоту. Кормились сносно, ночью лосиху и лосенка заваливали мхом, а сами прятались от комарья в задымленной землянке. Иногда пили молоко.

Прошло трое суток, кузнец не появлялся.

Еще прошло трое суток.

—    Придет твой кузнец али не придет?! — не вытерпел Дениска.

—    Не знаю. Если тебе невтерпеж, иди за Камни. Мне надо дождаться.

—    Меня за Камнями никто не ждет. Мне на твою сестренку больно хочется посмотреть.

«А мне, думаешь, не хочется?» — хотел было сказать Андрейка, но промолчал.

—    Ты мне не ответил прошлый раз: она у’тебя красивая?

—    Да как тебе сказать, все при ней.

«— На тебя похожа?

—    Нет. На мать.

—    Если понравится, отдашь за меня?

—    У нее спросишь. Только знай, она девка сурьезная и таких бабьих угодников не любит.

—    Стало быть, ждать мне ее не стоит?

—    Подожди. Вдруг и она... И мне одному плохо.

—    Лосиха уж по загону ходит. И лосенок.

—    Причем тут...

—    Может, с собой ее возьмем?

—    Пошто она нам, Забота одна.

—    Вот и дурак. Корму в лесу навалом, молоком, чай, поделится в случае голодухи. Да и котомки на нее наве-шаем.

— Так она и пойдет за нами.

— За нами, может, не пойдет, а за лосенком.