—    Давай, кочкай*, — Ярандай подвинул к Илье плошку с мясом.

—    Ватага ждет тебя, — Аббас вытер рукавом жирные губы. — Если приехал, стало быть, согласен вместе с нами против царя воевать.

—    Мне более деваться некуда, — ответил Илья. — Мне теперь, как говорят, либо в стремя ногой, либо в царскую петлю головой.

—    Хорошо сказал. Верно. Завтра Ярандай проводит тебя к ватаге.

—    Может, рановато, мурза?

—    Я не мурза! Зови меня прямо — Аббас. А идти туда самая пора.

—    Прости меня, благочестивый Аббас. Ватага—это не сотня джигитов. Они вольные люди, и могут меня не принять.

—    Заставим.

—    По-доброму к ним подойди, будет лучше. Может, сначала послать туда кого-нибудь? Поглядеть на них, прощупать.

—    Если я своего джигита пошлю, думаешь, ему они поверят?

—    Зачем же джигита? Говорят, у них атаманом девка, так девку же к ним и послать.

—    Где взять такую девку?

—    Вы, я знаю, Айвику из Топкаева илема заполонили. Она умная, боевая девка.

—    Где она у тебя? — Аббас обратился к Ярандаю.

—    Все черемисы лес корчуют. Даром я их кормить не буду. Там твои джигиты их сторожат. Если ее к болоту отпустить, убежит домой.

—    Не убежит. Я скажу ей: если не вернется, я отца ее на елку повешу.

—    Смотри сам. Я за ней сегодня же пошлю.

—    А что им сказать, благородный Аббас, если согласятся?

—    Скажи так: сюда в середине лета, а может, ближе к осени, мурза Аталык придет. С приволжских земель царские рати выгонять будем. У нас каждый джигит в запасе

♦ От марийского слова «коч» —ешь.

168

коня ведет. Посадим их на этих коней, сабли дадим. А пока ты их воевать будешь учить.

—    А потом?

—    Когда потом?

—    Выгоним мы царя, а опосля?

—    На землю здесь посадим. В лесу земли много, на всех хватит. Мурзе ясак платить будут — и ладно. В обиду никому не дадим. Дуван какой в бою достанут — пусть себе берут.

—    А мне?

—    Ты над ними встанешь, ясак собирать будешь, мурзе лучшим помощником будешь.

—    Ладно, согласен.

—    Вот и хорошо. А теперь спать пора. Поздно уже.

Утром в илем привезли Айвику.

III

На рассвете перестал дождь, ветер разогнал облака, выглянуло солнце. День обещал быть погожим. Айвику посадили на коня, Ярандай передал ей угрозу Аббаса на тот случай, если вздумает бежать, указал дорогу к болоту.

—    Илейка тебя мало-мало проводит, расскажет, что делать в ватаге.

Аббас со своей стороны приказал двум джигитам ехать следом за девкой. Если свернет в сторону, догнать и привезти обратно.

Айвика на поездку согласилась сразу. Первая мысль была — отъехать верст десять и бежать в родные места. Но после разговора с кузнецом передумала.

Не доезжая версты три до болота, она услышала за собой погоню. Два молодых всадника обогнали ее, загородили путь.

—    Далеко ли едешь, красавица?

Айвика по-татарски говорить умела, ответила:

—    Отсюда не видать.