Всадники поглядели на ее лук, стрелы в саадаке, на аркан, притороченный к седлу, на кривой нож за поясом.

—    У нас девки в саклях сидят, по лесу не ездят.

—    А у нас парни чужих девок в пути не трогают.

—    Стрелять-то умеешь? В эту елку попадешь?

—    А ты сам попадешь?

Ногаец выхватил стрелу, положил на лук, натянул тетиву. Спустил. Стрела, зазвенев, вонзилась в кору дерева на сажень от земли. Айвика усмехнулась, подняла лук, выстрелила. Мутовка на вершине ели покачнулась, полетела на землю. Ногайцы удивленно переглянулись, повернули лошадей, поскакали обратно. Один крикнул:

—    С дороги, смотри, не сворачивай.

Болото от дождей снова вспучилось, вода почти кругом обняла островок, залила и перешеек. Над узким рвом Айвика увидела подъемный мостик. Крикнула по-русски:

—    Эй, кто там!

—    Чего базлаешь? — из кустов вышел человек в шкурах, похожий на медведя. Не подходя близко, спросил: — Кого надо?

—    У вас девка-атаман есть?

—    Ну и что?

—    Позови.

—    Ты одна?

—    Разве не видишь? Уж не боишься ли ты меня?

Человек вставил два пальца в рот, пронзительно свистнул. На островке забегали люди; один, молодой парень, с бугра крикнул:

—    Что стряслось, Данилка?

—    Тут баба одна Настю требоват.

—    В ватагу, что ли, просится?

—    Наверно.

Парень скрылся, через некоторое время на бугре показался другой человек.

—    Чего надобно?

—    Опускай мосток. Гостью встречай.

—    Проезжай мимо, — неласково сказал парень.—У нас таких гостей полон двор.

—    Погоди, погоди, — сказал второй парень. — Да это же баба,—и принялся отвязывать от столба веревку. Заскрипел блок, и мост опустился, лег на бережок. Айвика проехала через него, спрыгнула с седла и спросила:

—    Настька где?

—    А ты отколь про нее знаешь? — тревожно спросил Андрейка.

—    Подруга моя. Мы с ней когда-то в Топкаевом илеме вместе жили.

Андрейка вспомнил слова кузнеца, сказанные при расставании, обрадовался. «Может, — подумал он, — Настя уже дома и послала сюда эту девку?»

—    Где она сейчас?

—    А у вас разве нет ее?

—    Ногайцы украли.

—    Вот керемети! Ну ничего, найдем однако.

—    А тебя кто сюда послал?

—    Кузнец Илейка.

—    Где он?!

—    Тут недалеко.

—    Илья тоже в плену?

—    Нет. Его хотят в ватагу послать.

—    Ну, пошли, поговорим.

Пока шли до землянки, Андрейка спросил:

—    Где по-русски говорить научилась?

—    Настька выучила.

—    Отец ее где сейчас?

—    В Ярандаевом илеме. Велел мне сказать, чтобы вы одно поняли — он добра вам хочет.

В землянке Айвика разделась, спросила:

—    Давно здесь? Хорошо устроились.

—    С осени. К вам шли, да вот зима застала. Да и На-стю украли, а без нее как же?

В узкую дверь землянки протиснулись Ермил и Дениска.