– Как и другие ценные растения и цветы, ростки находятся в специальном саду при Академии, – продолжала фея. – Весенние и Летние малыши учатся работать на примере взрослых, зачастую собственных родителей. Вот и Тамани проводил много времени со мной.

– А я там была?

– Конечно. С того самого момента, как проросло твое семя.

– С самого первого дня, – добавил Тамани. – Я же говорил, предки и в глаза тебя не видели. Лорел никак не может смириться с тем, что она не знает своих настоящих родителей, – тихо объяснил он матери.

– Не переживай, – сказала фея Лорел. – Разлука – необходимый этап воспитания. Все равно от родителей никакого толку.

– Как? Почему?

Лорел возмутило, как Розлин (сама, между прочим, мать!) говорит о бесполезности родителей в процессе воспитания новорожденного ребенка.

– Скорее всего, твои родители – Весенние феи. Они бы никогда в жизни не смогли выучить Осеннюю фею. Да и вообще, случайные связи с низшими рангами Осенним вообще ни к чему, – спокойно произнесла Розлин, словно говорила не о себе. – Их разум должен быть готов к работе, которая ждет их в будущем. Осенние феи очень важны для нашего общества – ты наверняка уже успела это понять.

Выражение «случайные связи» не укладывалось у Лорел в голове. Родители для ребенка значат гораздо больше! По крайней мере, в идеале.

Несмотря на уютную обстановку, Лорел захотелось как можно скорее закончить неприятный разговор.

– Ну, мне пора. Впереди долгий путь обратно: как бы не опоздать в Академию.

– Не опоздаешь. Я провел тебя по кругу, лишь по окраинам поселков. Сейчас мы рядом с королевским лесом, который граничит с территорией Академии, – ответил Тамани и обратился к матери: – Нам действительно пора. Я пообещал, что заберу Лорел ненадолго.

Лорел поспешно отвернулась.

– Конечно, – ласково сказала Розлин, даже не подозревая, какой эффект возымели ее слова. – Лорел, заходи в любое время. Буду очень рада снова тебя увидеть.

Девушка с трудом улыбнулась. Тамани взял ее за руку и потянул к двери.

– Тэм, ты вернешься? – крикнула вдогонку фея.

– Да. Я заступаю к вратам завтра на рассвете, так что переночую здесь.

– Вот и славно. К твоему приходу Ровену уже заберут, и я постелю тебе.

– Спасибо.

Попрощавшись, Лорел двинулась к главной дороге, по которой проходила всего лишь час назад. Тамани отпустил ее руку и занял свое привычное место на два шага сзади. Лорел скрестила руки на груди и проворчала что‑то себе под нос.

– Пожалуйста, не начинай, – тихо попросил он.

– Не могу. Как она могла сказать такое…

– Непривычно, я понимаю, но в мире фей такие законы. Уверен, что ни один из твоих одноклассников об этом даже не задумывался.

– Они не видели другой жизни. В отличие от тебя.

– При чем тут я? Потому что я наблюдаю за людьми? Выходит, ты решила, что человеческие семьи лучше?

– Да! Лучше! – выпалила Лорел, резко повернувшись к нему.

– Для людей, может, и лучше, – решительно сказал Тамани. – Но феи – не люди: мы устроены по‑другому.

– То есть ты считаешь, что разлучать новорожденных с родителями – правильно?

– Я пока ничего не считаю. Я плохо знаю людей и не могу судить, какой вариант воспитания лучше. – Тамани положил руку ей на плечо, словно желая смягчить резкий тон. – Представляешь, что начнется, если в Авалоне станут жить по законам мира людей? Например, у Весенней пары рождается ребенок и живет с ними.