Такая система напомнила Лорел годы домашнего обучения, когда расписание и скорость обучения основывались на ее интересах и способностях. Девушка улыбнулась трогательным воспоминаниям. Впрочем, благодаря Дэвиду и Челси она уже давно перестала умолять маму вернуться к домашнему обучению.

Собственный эксперимент Лорел пока не проводила, а просто слоняться по классу не хотелось. Даже после двух недель зубрежки учебников ей явно не хватало знаний, чтобы задать осмысленный вопрос остальным ученикам.

В класс вошел Ярдли. Лорел и не подозревала, что суровое лицо преподавателя однажды вызовет у нее радость.

– Она готова? – обратился он к Кате.

Та с улыбкой кивнула.

Ярдли подвел Лорел к столу, уставленному лабораторным оборудованием, и без лишних предисловий начал экзаменовать по второй серии книг. Она не чувствовала особой уверенности ни в одном из своих ответов, но, судя по всему, Ярдли был доволен услышанным. Под конец он полез в свою сумку и вытащил оттуда очередную порцию книг.

У Лорел вытянулось лицо.

– Я думала, что прочла все учебники.

– Все учебники прочесть невозможно, – отрезал Ярдли. – У каждой феи есть свое призвание: у Весенних – психология общения; магия Летних невозможна без чувства прекрасного; суть нашей магии – в интеллекте. Знания, приобретенные в результате тщательных занятий, – вот источник, из которого мы черпаем свои силы.

Это уже напоминало не магию, а тяжкий труд.

– Обрати внимание, книги подписаны: они не для тебя, а для меня, – заметил преподаватель.

С ее губ чуть не сорвался вздох облегчения.

– Лорел. – Голос Ярдли утратил суровость, в нем слышалось напряжение, даже волнение, но вместе с тем появилась и некоторая мягкость. – Вообще‑то при других обстоятельствах я бы начал обучать тебя приготовлению элементарных снадобий: лосьонов, очищающих сывороток, питательных тоников – всему, что проходят новички. Однако сейчас каждая минута дорога – основами займешься позже. А начнем сразу с защитных трав. Джеймисон очень просил меня перейти сразу к этому курсу, и я полностью с ним согласен.

Лорел кивнула, чувствуя, как ее охватывает волнение. Во‑первых, начинались настоящие уроки, а во‑вторых, причина такого ускорения была ясна – угроза нападения троллей. Вот ради чего ее сюда пригласили.

– Пока ты не сможешь повторить то, что я буду показывать. Главное – с чего‑то начать. Старайся изо всех сил, ради себя, а не ради меня.

– Конечно, – искренне заверила Лорел.

– Ты ознакомилась с растениями и их свойствами. Однако приготовление зелий, сывороток, эликсиров и тому подобного заключается не только в смешивании ингредиентов в определенных пропорциях. Несмотря на общее правило приготовления – рецепт, если хочешь, – одно и то же зелье будет разным в зависимости от того, кто его сварил. Секрет успеха не в рецепте, а в твоей интуиции. Доверься способности, данной тебе от рождения, используй знания о природе, и тогда ты сможешь улучшить жизнь каждого в Авалоне. Ведь самый важный ингредиент любого снадобья – это ты сама, Осенняя фея. Никто не сможет сделать то же, что и ты, даже если они станут тщательно повторять все твои действия. – Ярдли извлек из сумки сосуд, в котором виднелось маленькое растение с плотно закрытыми бутонами. – Научись чувствовать самую суть того, с чем работаешь. – Он вытащил из сумки пузырек и, открыв крышку, капнул жидкость себе на палец. – Между вами должна установиться связь, близкая и доверительная, чтобы ты могла не только подчинить свойства растения своей воле, но и раскрыть его потенциал так, как это можешь только ты. – Ярдли осторожно дотрагивался влажным пальцем до каждого бутона, который тут же превращался в яркий пурпурный цветок.