соломенные фигурки чудовища, а также цветы и приносящие счастье  конфетти,

чтобы бросать в него. Чуть поодаль в  темных  одеяниях  стояли  члены  еще

одной религиозной общины, принадлежавшей Церкви Покаяния,  видневшейся  за

воротами парка. Их пастырь метал мрачные взгляды в зевак вообще, и в  дядю

Майры в частности.

     Трое мужчин официального вида, которые тоже остановились в гостинице,

подошли к дяде Лейбену и представились.  Они  оказались  наблюдателями  из

Центральной Альберты и вместе с ним направились в шатер, воздвигнутый  над

огороженным участком. Горожане с подозрением косились на инструменты в  их

руках.

     Преподаватель механики расставил  вокруг  закрытой  стелы  караул  из

старшеклассников, а Майра с Сирилом последовали в шатер за дядей Лейбеном.

Там было заметно жарче, чем на улице. Вокруг  огороженного  участка  около

шести метров в диаметре были кольцами  расставлены  скамьи.  Земля  вокруг

ограды была голой и утрамбованной. К  столбикам  снаружи  были  прислонены

букеты и ветки цветущей  цезальпинии.  А  внутри  не  было  ничего,  кроме

обломка песчаника с глубоко вырезанными непонятными метками.

     Едва  они  вошли,  как  через  центр  участка  пробежала  толстенькая

девчушка. Это вызвало возмущенные крики. Наблюдатели из Альберты  возились

возле ограды там, где был установлен светопечатающий ящик.

     - Ну, нет! - буркнул дядя Лейбен, когда альбертец, перегнувшись через

ограду, установил внутри нее треножник, что-то подкрутил и  над  оголенным

участком раскинулся пышный плюмаж тоненьких нитей.

     - Ну, нет, - повторил дядя Лейбен. - Это совсем лишнее.

     - Они пробуют получить  образчик  пыли  с  его  скафандра,  верно?  -

спросил Сирил.

     - Вот именно! Чистейшее безумие. У вас нашлось время прочесть?

     - Ну, конечно, - ответил Сирил.

     - Более или менее, - добавила Майра.

     - Ну, так вы знаете.  Он  падает.  Пытается  снизить  свою...  Можете

назвать это хоть  скоростью.  Пытается  замедлиться.  Он,  видимо,  не  то

поскользнулся, не то оступился. Мы очень близки к тому моменту,  когда  он

споткнулся и начал падать. Но что произошло? Кто-то подставил ему ножку? -

Лейбен  посмотрел  на  Сирила  и  Майру  взглядом,  вдруг  ставшим   очень

серьезным. - А что, если это кто-то из вас? Приятная мысль, э?

     - Ой! - испуганно вскрикнула Майра и добавила: - А-а!

     - Вы имеете в виду, что тот, кто стал причиной  его  падения,  вызвал

все... вызвал...

     - Не исключено, - ответил Лейбен.

     - Минуточку! - Сирил сдвинул брови. - Но он ведь упал. Значит, кто-то

должен был... То есть ему необходимо споткнуться...  или...  ну,  что  там

произошло... Ведь если он не упадет, прошлое же все переменится, верно? Ни

войны, ни...

     - Не исключено, - повторил Лейбен. - Но что произошло на самом  деле,

известно  одному  богу.  Мне  же  известно  только,  что  Джон  Делгано  и

пространство  вокруг  него  -  наиболее  нестабильный,  невероятно  высоко

заряженный участок, какой только был на Земле, и, черт побери,  я  считаю,

что ни в коем случае не следует совать в него палки.