– Мне сказал Рубен Венциа.

– Венциа! – повторил он и заинтересованно подался вперед. – Вы с ним закончили?

– Еще не начинал, – ответил я. – Он сам меня разыскал пару недель назад и предложил кое‑какую информацию о женщине на портретах.

Пауза.

– Пока все, что он говорил, подтвердилось.

Аберкромби с подозрением прищурился.

– А что вы дали ему взамен на информацию?

– Абсолютно ничего, мистер Аберкромби, – честно ответил я.

– Ничего?! Так не бывает! – резко ответил он. – Что именно вы ему пообещали? Портрет моей женщины?

– Ничего, – повторил я потрясенно. – Он просил определенную информацию о будущих аукционах, но я отказался разглашать эти сведения и не согласился ни в чем ему помогать.

– Что за информация? – не успокаивался он.

– Сведения о портретах женщины, которые вы коллекционируете.

– И после того, как вы отказались ему помочь, он дал вам весь этот материал о картинах? – спросил Аберкромби с явным недоверием.

– Именно так, – сказал я. – Его интересует только сама натура.

Портреты ему не нужны.

– Не нужны?! – взревел Аберкромби. – Ах ты выродок полосатый, да он задрал цену на Килкуллена до 350 тысяч!

– Но он вовсе не собирался ее покупать, – попытался объяснить я.

– Я что, похож на полного идиота? – ледяным тоном поинтересовался Аберкромби.

– Он говорит, что только пытается…

Тут я понял, что экран погас, и я говорю с отключенным видеофоном. Я проверил, не произошло ли случайного обрыва связи, и вернулся к компьютеру, почему‑то в приподнятом настроении. Конечно, я был огорчен, что расстроил мистера Аберкромби, но и утешен, что смогу остаться здесь и продолжать исследование, а не идти к нему домой и подробно пересказывать все, о чем узнал. (Я, конечно, мог бы рассказать ему все по видеофону или через компьютер, но он предпочитал беседовать со служащими лично, в чем я не видел смысла: когда я приходил к нему, он обычно заставлял ждать меня часами, а потом требовал, чтобы я уложился в одну‑две фразы.) Еще три часа библиотечный компьютер проверял для меня всевозможные источники информации о Шарин Д'Амато, но не смог добавить ничего существенного, хотя выдал несколько романтических легенд о ее призраке, который, как рассказывают, появляется на кладбище, встречая тени погибших космонавтов, и предлагает им на пути к жизни после смерти алкогольные напитки и сексуальные удовольствия.

Я уже собрался уйти из библиотеки и поесть, как вдруг компьютер снова ожил.

– Продолжая поиск данных, я обнаружил книгу с материалами о Брайане Мак‑Джиннисе.

– Где она? – спросил я.

– В маленькой местной библиотеке на Агвелле VII.

– Агвелла VII – не человеческая колония, – заметил я. – Интересно, как туда попала книга об африканском ботанике?

– Книга не о Мак‑Джиннисе, а о раннем периоде колонизации Уганды Великобританией, – ответил компьютер. – Ее и еще 308 томов об Уганде преподнес в дар Джора Нагата, инженер‑строитель угандийского происхождения. Он эмигрировал на Агвеллу VII в 2167 году Г.Э. и работал правительственным консультантом на нескольких стройках.

– Могу я получить доступ к книге? – спросил я.

– Я занес относящиеся к вопросу главы в память и воспроизведу их на экране, – сказал компьютер.

Последовало примерно пятьсот слов о Мак‑Джиннисе, который, похоже, прославился в основном тем, что в отношениях с местной фауной проявил больше храбрости, чем ума.