– Именно так я и предположил, – ответил Венциа. – Я думал, что это случайное совпадение, и ее исчезновение несколько странно, вот и все.

Он сделал глубокий выдох.

– Пока не увидел на аукционе по продаже имущества ее портрет.

Он обернулся ко мне.

– Его купил Малькольм Аберкромби. Работы Джастина Крэга.

– Вы, наверное, удивились, – сказал я.

– Почему? – резко спросил Хит.

– Потому что Джастин Крэг погиб в битве при Женовейте IV почти тысячу триста лет назад, – ответил я.

– Я нашел три его биографии, – продолжал Венциа. – В двух вообще не говорилось о женщинах в его жизни, а в третьей упоминалась черноволосая женщина, которая, по‑видимому, была его постоянным спутником в последние две недели, и таинственно исчезла, как только его убили.

Он сделал паузу и многозначительно добавил:

– Она поступила с ним точно так же, как и с укротителем.

– Но этот ее не рисовал, – заметил Хит.

– С какой стати? – спросил Венциа. – Он ни черта не понимал в живописи.

– Простите, друг Рубен, – сказал я. – Вы хотите сказать, что ее изображали не все, кто видел?

– Конечно, не все, – ответил Венциа. – Черт возьми, разве все, кто видел ее на Ахероне, тут же бежали покупать мольберт и кисти?

– Нет, – ответил я, удивившись, что проглядел такой очевидный факт.

– Нет, не бежали.

– Как бы там ни было, следующие два года жизни я исследовал ее, охотился за ее изображениями, насколько было в моих силах. Она очень красива, и многие, кто ее знал, пытались запечатлеть ее на полотне или в голограмме – но тех, кто этого не делал, было еще больше.

– Как вы узнали, что ее называют Черная Леди? – спросил я. – Такая подпись есть только на картине Серджио Маллаки, а вы ее не видели.

Он улыбнулся.

– У нее много имен, кое‑какие из них я назвал вам еще на Дальнем Лондоне. Просто» Черная Леди» чаще всего встречается.

– Но где? – добивался я. – Я не знаю больше ни одного портрета с такой подписью.

– В 1827 году Р.Х. Иона Макферсон вырезал похожую на нее носовую фигуру для своего китобойного судна, которое назвал» Черная Леди». В 203 году Г.Э. Ханс Венабль упомянул Черная Леди в своем бортовом журнале. Он успел отстрелить от корабля отсек с документами, прежде чем его затянуло в черную дыру, которую он наносил на карту для Департамента Картографии. В 2822 году Г.Э. ее сфотографировали с профессиональным борцом по имени Джимми Мак‑Свейн, и он сказал фотографу, что ее зовут Черная Леди. Продолжать?

– Продолжайте, пожалуйста, – сказал Хит, наклоняясь вперед.

– Ну хорошо, – сказал Венциа. – В 3701 году Г.Э. она была сголографирована в обществе некого убийцы, известного только под кличкой Бабник, в тот момент, когда они попали в полицейскую засаду. Она осталась жива, но исчезла прежде, чем ее успели допросить. Бабник, испуская последний вздох, просил свидания с Черной Леди. Ровно год спустя она была рядом с охотником за беглецами по имени Миротворец МакДугал; голограмм с его изображениями не осталось, но сохранились два ее голографических портрета, и на обоих она значится, как Черная Леди.

Венциа опять глубоко вздохнул.

– Существует упоминание о ней, относящееся к 4402 году Г.