— А-а-а, слыхал про тебя, петушок! Это ты брата моего порешил. Ну, вот и сквитались. Вот и свиделись!

Чёрт вскинул лапу для удара. Я не сомневался, что удар этот будет первым и последним.

Огнестрельное оружие в доставшуюся мне эпоху не отличалось точностью. Нас с чёртом разделяло десять шагов, когда я, отпустив Фоку, выпрямился. За чёртом копошились, поднимаясь, охотники. Стрелять, тем более пуговицей, я поостерёгся. Скорее уж убил бы кого-то из своих.

Поэтому я кастанул Удар. Цель была одна: сбить тварь с толку, дать Авросу время прийти в себя. И цели я достиг.

Чтобы уйти от Удара, чёрт вновь высоко подпрыгнул. Очухавшийся Аврос поднял пистолет. Я заметил, как он просунул в ствол пуговицу.

Громыхнул выстрел.

С истошным хихиканьем накурившегося дегенерата чёрт обрушился на землю. Аврос успел откатиться в сторону.

— Промазал, дурилка! — взвизгнул чёрт. — Ай, ну какие ж вы злые! А дайте-ка я вас поучу!

Он взмахнул лапой, и я… Я не поверил глазам и прочим ощущениям. С криками и матершиной все охотники, я в том числе — поднялись в воздух. Меня резко дёрнуло, и я ударился спиной о ствол дерева. Невесть откуда взявшиеся тугие верёвки притянули меня к нему.

Опустив взгляд, я обнаружил, что это — не верёвки, а молодые гибкие ветви.

— Подлец! — заорал, дёргаясь, Никодим, точно так же привязанный. — Дерись честно!

— Раз-два-три-четыре-пять, — отозвался чёрт. — Вышел чёртик погулять.

Он, пританцовывая, двигался по дорожке и крутил головой, выбирая жертву, как товар в магазине.

— Вдруг охотник выбегает, прямо в чёртика стреляет!

Добравшись до Захара и Земляны — они были привязаны последними, друг напротив друга, — чёрт покрутил головой и двинулся в обратном направлении.

— Пиф-паф, не попал! Чёрт ему кишки сожрал. А? А⁈

С визгом чёрт налетел на Авроса.

Ситуация превратилась в полную жопу. Восемь охотников были обездвижены и беспомощны. Девятый валялся в кустах. И только на него сейчас можно было возлагать какие-то надежды.

Ну же, Фока! Очнись уже! Подумаешь, чёрт разок вселился. Разве это повод пропустить всю вечеринку, а⁈

Чёрт помахал перед лицом Авроса когтистой лапой.

— Сейчас за всё ответишь, — пообещал он. — Злой, нехороший охотн…

Аврос скастовал Удар. Морда чёрта дёрнулась, голова откинулась назад. Но — и всё на этом.

Аврос — сотник. У него наверняка Удар раскачан по максимуму. Максимальная возможность апгрейда Знака открывается уже на уровне Боярин ведь. И что в итоге? Только чертей смешить.

Я отказался от идеи, которая только что появилась. А именно — прокачать имеющимися родиями Удар и Меч. Авроса мне всё равно на своём ранге не переплюнуть.

— Злой какой! — хихикнул чёрт. — Н-н-на-а-а-а! — заорал он, и лапа рванулась к животу Авроса.

Грянул выстрел.

Чёрт, завизжав, отпрыгнул от Авроса. Из левого бедра хлестала зелёная кровь, которая в полумраке казалась чёрной.

В тот же миг ослабли удерживающие меня ветки, и я упал, приземлился на ноги.

«Фока», — подумал я и повернул голову.

И немного удивился. Потому что это был отнюдь не Фока, а Яков. Предваряемый котом.

— Мяу, — сказал кот и шмыгнул в чащу.

А Яков принялся перезаряжать ружьё.

— Сволочь! — орал чёрт. — Сволочь проклятая!

Он запустил пальцы себе в рану и, вереща от боли, вытащил пуговицу. Со злобной руганью швырнул её на землю, потёр рану, и кровь тут же унялась.

Из кустов послышался стон, и на дорожку вывалился очухавшийся Фока. Весь десяток был в сборе.