– А теперь нашу прилежную пчелку потянуло на радости, которые предлагает молодец вроде Адама Серра, так? – осведомилась миссис Гиббон.

Флора пожала плечами и взяла с блюда самое крохотное печенье.

– Э э, да у тебя и аппетит пропал, совсем плохая стала! – возмущенно промолвила миссис Гиббон, кладя в рот розовую пастилку и отхлебывая из своей чашки.

– Кусок в рот не лезет, когда на душе муторно… Слава Богу, у Генри был запас сладостей – в дороге больше на конфетах сидела. Он меня едва ли не силой кормил. В итоге я, похоже, заметно поправилась за эти восемь дней.

– Я тоже люблю сладенькое, когда на душе кисленько, – сказала тетушка. – Но каков твой план действий – раз уж ты приехала в такую даль?

Миссис Гиббон пыталась выспросить все в деталях, чтобы составить собственное мнение о ситуации.

– Тешу себя тем, что поквитаюсь с Адамом Серром за всю причиненную мне головную боль, за все мои бессонные ночи, – шутливо изрекла Флора. – Он же виновник того, что я набрала несколько лишних фунтов.

– Брось, девочка моя, – сказала миссис Гиббон. – Ты выглядишь отлично. И не вздумай всерьез терзать Адама за все твои переживания. Это глупо и пользы не принесет. Хотя мужчинам иногда полезно устраивать холодный душ – эта их врожденная самоуверенность кого хочешь выведет из себя! Однако, не прибрав мужчину к рукам, рано думать о мести, – с лукавой улыбкой добавила она.

– Ах, тетушка, досадно говорить, но я и сама решила избрать именно такую тактику. Хорохорься не хорохорься, а приходится быть осторожной. Восемь дней подряд я занималась дедукцией, строила логические цепочки и философствовала почем зря. И в результате умственных упражнений пришла к банальному выводу: надо брать быка за рога, смело вломиться в жизнь Адама, соблазнить его и… Словом, я приехала сюда воевать.

– Соблазнить Адама Серра – дело нехитрое. Ему только улыбнись, как он уже с места в карьер!

– Да, тетушка, соблазнить его проще простого. А вот чтобы по настоящему ухватить и опутать – увы и ах! Когда мы в последний раз расставались, он одарил меня вежливым «извини прощай» и был таков.

Миссис Гиббон пристально посмотрела на племянницу. Никогда прежде в лексиконе Флоры не было таких слов, как «опутать». Девочка на глазах растет. Слава Богу, двадцать шесть лет уже, пора и за ум взяться – не век же ученые доклады для Королевского общества сочинять!

Вслух она сказала:

– «Извини прощай» – это очень в его духе. Но ведь и ты прежде точно так же обходилась со своими воздыхателями. Скольким влюбленным голубкам ты морочила голову, чтобы после с легким сердцем сделать им ручкой? А? То то! Теперь молчи и красней.

– Что ж, видно, мне придется сполна заплатить за свое прежнее жестокосердие, – ответила Флора со слабой улыбкой. – Впервые я ходила как в дурмане – изводилась, как последняя романтическая дура. И сюда я, собственно, приехала выяснить, почему я скучала по нему – потому, что он уехал от меня так быстро и тем УЯЗВИЛ мое самолюбие, или по причине более веской и неустранимой.

– А когда выяснишь, тогда что? – опять таки вкрадчиво осведомилась миссис Гиббон.

– Что дальше – для меня как в тумане, – призналась Флора.

До сих пор девушка не знала долгих взаимоотношений с противоположным полом. Конечно, она думала о том, что в ее жизни когда нибудь появится какой то мужчина, который останется с ней надолго или даже навсегда. Но это должно было случиться именно когда нибудь. Было трудно освоиться с мыслью, что «когда нибудь» уже наступило и Адам Серр есть этот «кто то».