Она откинулась на спинку стула и вперила в него пытливый взгляд.

– Сумма изрядная. Вы полагаете, что ваше счастье переменилось, и теперь удача будет на вашей стороне?

Он пожал плечами и улыбнулся.

– Поручиться не могу. Конечно, выиграть можете и вы… Но не век же вам одерживать верх!

– Не знаю, не знаю… выигрывать как то вошло в мою привычку.

Пустым хвастовством он это не считал. Наблюдая за Флорой во время игры, Адам понял, с каким мастером имеет дело.

– Ну так что? – спросил он, не отводя глаз и с наглым вызовом улыбаясь.

Девушка потупила глаза и секунду задумчиво помолчала. Не взглянув на отца, ни к чьей подсказке не прибегая и полагаясь только на саму себя, она приняла решение и сказала:

– А почему бы и нет?

Адам прошелся взглядом по лицам остальных игроков.

– Кто нибудь составит нам компанию?

Однако все молчали с замкнутыми лицами.

– Похоже, мы остались одни.

В голосе Адама проскользнула интимная нотка, как будто они и впрямь были одни, а не в окружении двух десятков гостей.

– Похоже, мы остались одни, – эхом отозвалась Флора. Беглым взглядом обведя зрителей, она ехидно прибавила: – Фигурально говоря.

Эх, подхватить бы ее на руки да унести отсюда прочь!

Ноздри Адама дрогнули и вместо ласковых слов с его губ машинально слетела колкость:

– Как видно, вы хорошенько практиковались – с Эллисом.

Он сказал это тихо, во всем этом скоплении людей сохраняя тон беседы наедине.

– Я и без того напрактикованная, мистер Серр, – холодно парировала Флора его дерзкий намек. – Так играть будете или станем обсуждать ваше отношение к женщинам?

– Отчего бы нам и не поиграть друг с другом, – сказал Адам, придавая слову «поиграть» какой то совсем не карточный смысл.

Флора усмехнулась, отзываясь на этот некарточный смысл.

– Вы приглашаете, мистер Серр?

– А вы нуждаетесь в приглашении?

– Все зависит от того, выдастся ли у меня свободное время.

– Вы так плотно заняты? – Загадочный прищур.

И нотка страсти в голосе.

– Надо подумать, – бросила Флора. На самом деле она решила не поддаваться соблазну. – В данный момент я намерена выиграть у вас некоторую сумму денег, – сказала она громко, на публику. – Будьте добры, новую колоду карт.

– Так вы уж как нибудь втисните меня в свое расписание, – тихонько шепнул Адам. – Не забудьте!

– Память у меня хорошая, – ответила Флора. – А уж получится ли – один Бог ведает. Так сколько же будем оттягивать игру?

– Ваш покорный слуга. Мистер Фиск, леди желает новую колоду.

В ожидании слуги с картами Флора сняла перчатки. Движения девушки отличались выдержкой и спокойствием. Было впечатление, что у нее железные нервы. Никто из зрителей не заметил, чтобы у нее дрожали руки или сошла краска с лица.

Казалось, роскошная красавица спокойно ждет, когда принесут новый бокал шампанского.

Адам молча одобрительно наблюдал за ней. Процесс снимания перчаток был целым представлением, хорошо отрежиссированным. Любопытно, как часто она этак вот снимала перчатки за игорным столом? И концентрация скольких игроков мужчин была безнадежно погублена этим маленьким спектаклем?

– А ваши прелестные ручки не озябнут без перчаток? – как бы участливо осведомился молодой человек с лукавой ухмылочкой.

В его голосе была не только насмешка, но Флора и не думала смягчаться.

– Без перчаток играется верней, – сказала она.

При игре вдвоем сдавать должен один из двух.

Гарольд Фиск распечатал принесенную лакеем колоду, перетасовал ее и бросил каждому по карте лицом вверх.