— По-моему, вопрос вообще был поднят слишком рано, — поморщился Каин. — Наследник, новый глава клана… Отец ведь ещё тоже не настолько плох. А все говорят так, как будто он доживает последние дни.

— Нет-нет-нет, дело вовсе не в этом! — поспешил заявить многословный Изекиль. — Ты же и сам знаешь, уж теперь, после своих приключений — точно. Смерть штука внезапная и неожиданная. Наследник может половину своей жизни быть именно наследником, а не главой, но он должен быть. Кто знает, когда и что случится…

Он покачал головой.

— Твой отец и так тянул до самого прохождения ритуала, а потом ещё эти два месяца. Мы все торопили его, но он прозорливо чуял, что ты вернёшься…

— Ближе к делу, — оборвал его Каин. — Ты поддерживаешь меня, Изекиль. Но это ты уже сказал там, на собрании. Будь дело только в этом — ты бы не пришёл сюда отдельно.

— Верно, — широкой рекламной улыбкой улыбнулся Изекиль. — Я вот что хочу сказать, Каин. Даже учитывая весь твой потенциал, тебе будет непросто удержать клан единым — со всеми этими настроениями, с тем, что Авель уже почти считал себя будущим главой…

— О том я и говорю, — пожал плечами Каин. — Проблема эта нынешняя, а когда я стану главой клана — разве всё уже не успокоится?

— Не успокоится, если ты не успокоишь её сейчас — пока ты только лишь наследник, — заверил его Изекиль. — Иначе конфликт будет только нарастать, и рано или поздно выльется во что-нибудь нехорошее — бунт, переворот или раскол клана на несколько… Как я уже говорил — это не сыграет на руку никому из сторон. Давай не доводить до такого!

Он уже как будто обсуждает конкретный план. Хитрый тип, такому палец в рот не клади…

— И что же именно ты предлагаешь? — поднял одну бровь Каин.

— В целом, ничего сложного и обременительного. В клане есть несколько крупных фракций. Сторонники твоего отца поддержат тебя, как его протеже — здесь можешь даже не сомневаться, они верны ему и будут верны и дальше, даже если небо начнёт падать на землю.

— Хорошо, — ликбез по политической обстановке в клане сейчас бы действительно не помешал. — А кто ещё?

— Мои сторонники, — довольно улыбнулся Изекиль. — Я всё-таки третий человек в клане после твоего отца и Леоры. И я надеюсь, что смогу привить им своё благоразумие и отговорить от необдуманных действий.

— Если не сможешь — ну, это будут уже не твои сторонники, — здраво рассудил Каин.

— Так что, думаю, эти два течения за нами, — Изекиль дружески подмигнул ему. — Но остаётся течение Леоры и твоего брата Авеля. Ты и сам прекрасно знаешь, что их сторонников едва ли не больше, чем остальных вместе взятых — всё из-за влияния клана Шеол. Отец Леоры слишком влиятельный Высокородный, и он точно будет недоволен, если главой клана станет не его родной внук, а сын простолюдинки…

— Так я не смогу стать главой? — уточнил Каин.

— Брось, — Изекиль усмехнулся. — Ты прикидываешься дурачком, но сам всё прекрасно знаешь, тебя ведь к этому готовили. Шеолы не вмешаются напрямую. Но могут поддержать… если случится раскол. А потому, раскола нужно не допустить.

Каин мысленно вздохнул. Что же именно предлагает Изекиль? Он всё ходит вокруг да около.

— Нужно умаслить их, понимаешь? Показать, что даже с тобой в роли главы они не будут отстранены от управления кланом, что всё, чего они желают, останется при них…

— Иными словами, стать марионеткой и отдать им власть? — заметил Каин.