— Почему? Из-за того, что она дочь Дагона? Но, насколько я понял, девственность она потеряла давно, и почтенному Дагону не за что будет обижаться.

— Дагон ни при чем, князь.

— Князь Тети мог бы ревновать её, но он мертв. И с этой стороны препятствий нет.

— Её нужно выслать из Крокодилополя под предлогом требования купца Дагона. Пусть отправляется на Юг и там плетет свои козни.

— Кемес, мне нужно отказаться от этой женщины? Но что она может мне сделать? Я ведь не принуждаю её силой. Это всего лишь женщина из плоти и крови!

— Князь не желает её высылки?

— Этого пока не будет. В свое время мы решим этот вопрос, Кемес.

— Князь!

— Я все сказал, жрец. Это моя воля как владыки дома Крокодила!

— Государь забыл обо всем, что произошло в городе Сака в столице нома Черная собака?

— Это имеет отношение к нам?

— Государь, мне не нравится, что финикиянка попала в крепость Сака и через небольшое время город пал перед египтянами. Владыка нома Черная собака умер. А вот теперь она здесь и фараон Юга идет сюда. Неужели ты желаешь участи князя Черной собаки?

— С чего ты взял, что нынешней ночью мне что-то грозит, жрец?

— Потому что она жрица Иштар из Тира. А эти жрицы весьма опасны…

* * *

Атла увидела старую женщину в темной накидке. Вначале она приняла её за простую нищенку и хотела пройти мимо. Но затем остановилась. Откуда нищенка во дворце князя-нормаха? Кто мог её сюда пропустить?

Финикиянка обгляделась и увидела, что в большом коридоре нет никого кроме них двоих. Сопровождавшие её женщины и два воина словно испарились.

— Ты кто такая? — спросила она старуху.

— Неужели божественная Атла не узнает меня? — произнесла старуха.

— Как ты оказалась во дворце и где служанки, что сопровождали меня?

— Божественная Атла не желает вспоминать прошлого? Но неужели она не узнает сама себя?

— Что это значит?

— Ведь это ты стала старухой, сморщенной и безобразной, Атла.

— Я не стала старухой. Этими сказками ты могла бы напугать послушницу Иштар в Тире. Но не меня! — Атла схватила старуху за горло.

— Я только принесла послание, божественной Атле, — захрипела старуха. — Меня прислали к тебе…

Красавица отпустила старуху:

— Послание? Отчего сразу не начала с этого, старая ведьма? Говори!

— Божественная красавица Атла должна знать, что её место не в Крокодилополе.

— Я сама выбираю место, старуха.

— Но те, кто меня послал, думают иначе…

— Нет, — Атла прервала старуху. — Я иду по пути судьбы и больше не выполняю воли великой госпожи. Я достаточно сделала для храма Иштар. Но теперь я свободна. Именно это и передай тем, кто тебя послал, старуха. Я свободна.

— Атла забывает о том, что жрица Иштар никогда не получает свободу.

— Я изменила это правило, старуха.

— Ты свободна отбыть из Крокодилополя на Юг.

— Это приказ великой госпожи? Ты здесь от её имени?

— Этого желают жрецы Себека! — ответила старуха.

— Так ты от их имени пришла, старая карга?

— Они всего лишь выполняют волю, Атла. И они согласны с великой госпожой.

— Ты хочешь сказать, что местный храм Себека…

— У тебя есть время покинуть Крокодилополь, Атла. Ибо если жрица изменит храму Иштар, проклятие настигнет её, и тех кто ей дорог!

Атла хотела еще раз схватить старуху за горло, но та неожиданно исчезла.