— Тогда и я, государь, готов отправиться в город Крокодила. Я пойду с флотом.

Яхмоса это удивило.

— Ты желаешь принять участие в битве, Минос?

— Да, государь.

— А кто вместо тебя станет командовать сухопутной армией?

— Два моих помощника могут временно взять на себя эти обязанности, государь…

* * *

Когда Минос и Кедал покинули покои фараона, слуга доложил Яхмосу и прибытии жреца Амона.

— Жрец из храма Амона? Он прибыл из Фив? — спросило фараон.

— Нет, государь. Жрец прибыл с Севера.

— Он молод?

— Да, государь.

— Немедленно приведи его ко мне!

Фараон догадался, что прибыл Ити. А он наверняка принес новости.

Жрец в простом белом одеянии низко поклонился повелителю Юга.

— Да живет вечно владыка…

— Рад видеть тебя, жрец, — прервал его славословия фараон. — Ты вернулся с Севера? Так быстро?

— Обстоятельства, великий государь. Обстоятельства заставили меня вернуться в пределы твоего царства.

— Ты принес вести?

— Важные вести, государь.

— По твоему виду вижу, что вести эти неприятного свойства. Я прав.

— Да, государь.

— Говори.

— Номархи Фаюма склоняются на строну гиксов, государь. Они не станут открыто выступать против царя Хамуду, и не примут твоего наместника Фаюма.

Яхмос нахмурился.

— Они выступят против меня?

— Не думаю, государь, что номархи отважатся на открытое выступление. Но они пустят гиксов в свои номы.

— Они боятся отрядов Хамуду, что стоят у границ?

— И это тоже, государь. Но главное то, что Хамуду обещал им собственное царство. Царство Фаюма. И не только номархи и знать, но жречество склонно принять это.

— Ты думаешь, что это опасно для моей власти?

— Да, государь. И не только в пределах Фаюма, но и в пределах твоего собственного фиванского нома. Стоит тебе потерпеть хоть одно поражение в битве и положение может измениться для нас даже на Юге. Все снова висит на волоске, государь, как и при царе Секененра, твоём отце.

— И ты, как недавно Минос, предложишь мне отступать?

— Нет, государь. Отступать нельзя. Именно сейчас нужно показать твою силу. И нам нужна хоть малая, но победа над гиксами.

— Наш военачальник Минос, что был здесь до тебя, советовал мне отвести армию к Тинису.

— Это ошибка, мой государь. Мы не должны отдавать номы, что покорились твоей власти. Им даны обещания от имени Амона, что твоя власть установлена навсегда. Им нельзя давать повода для сомнений.

— С этим я согласен. Но что ты узнал про армии гиксов и союзников.

— Хамуду призвал ливийцев Девяти луков и маитан. Но первые еще долго будут собираться. Ливийцы выслали лишь небольшие по численности отряды. Маитане застрянут на Севере. Нам нужно нанести удар уже сейчас.

— В каком направлении?

— Город Крокодила, государь.

— Это хорошая крепость.

— И она станет еще лучше, если гиксы усилят свой гарнизон в Крокодилополе! Нужно выступать сразу! Пока в гавани Крокодилополя всего горсть гиксовских кораблей. Нужно твоему флоту идти туда. Они не ждут твоей атаки так скоро.

— Это решение я уже принял, жрец.

— Вот как, государь?

— Только что я отдал приказ надсмотрщику над моим флотом готовить корабли для экспедиции в Крокодилополь…

* * *

Дом Крокодила.