Она внимательно разглядывает трекинговые ботинки Брайди.

Подошвы ожидаемо грязные – на них пыль и земля, – но на самой ткани, в складках вокруг шнурков, обнаруживается кое-что неожиданное.

Пепел.

У Элин в голове медленно зарождается мысль.

Все еще уставясь на ботинки, она думает о поляне на карте Кир и о румянце, который заливал щеки Брайди всего несколько мгновений назад.

67

 Кир

Девон, июль 2018 года

Три факта о моей матери.

Она стояла на одной ноге, когда чистила зубы, потому что где-то прочитала, будто это поможет прожить более долгую и счастливую жизнь.

Она притворялась, что любит кофейный торт. Мы с Пенном приготовили его однажды в школе и так обрадовались ее восторженной реакции, что делали его каждый год на ее день рождения. Только увидев, как мама выбрасывает его в мусорное ведро, мы поняли, что она просто не желала нас обидеть.

Она много раз давала папе шанс. По-настоящему, без фальши. Она хотела верить в мечту. Хотела, чтобы мы были семьей.

И это не дает мне покоя. Каждый раз, когда я разговариваю с Зефом или пишу ему, я думаю только об одном. Если мама несколько раз давала папе шанс, даже после всего, что он творил, уж конечно, я могу дать Зефу хоть один.

Вчера вечером он спросил по телефону, не могли бы мы встретиться. Пропустив вопрос мимо ушей, я не дала ответа, но в глубине души понимаю, каким он должен быть.

Пусть даже ни в чем не уверена, я не могу просто бросить все, что у нас есть, все, что мы уже построили и можем построить в будущем.

Но сначала мне просто необходимо расчесать зудящее место – Роми.

Мы не сможем жить дальше, пока я не вытащу эту занозу из своего бока.

После свадьбы Пенна я отправлюсь в Португалию и попробую найти Роми. Как только узнаю, что у нее все хорошо, и пойму, что между ними произошло, мы с Зефом сможем начать сначала.

Вчера он опять повторил: «Мы с тобой взлетим, Кир. Мы взлетим».

Я кладу руку на живот.

На этот раз я считаю, что время пришло. Больше всего на свете мне хочется, чтобы это было правдой.

68

 Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Когда Элин возвращается к трейлеру, Айзек сидит у кострища и таращится на телефон в руке.

– Я уже собрался объявлять розыск, – шутит он, пока Элин пересекает настил, но улыбка брата исчезает, стоит ему увидеть ее лицо. – Что-то не так?

– Кое-что случилось, – с тяжелым сердцем произносит она, бросая взгляд на соседний трейлер, который виднеется между деревьями. – Давай лучше войдем внутрь.

* * *

Лицо Айзека напряжено, как будто он еще не вполне осознал смысл ее слов.

– Даже не знаю, что сказать.

Элин кивает, стараясь сдержать эмоции, но ее губы дрожат.

Наклонившись, Айзек притягивает ее к себе и обнимает.

– Если от этого тебе станет легче, он и меня обвел вокруг пальца. Я искренне считал его другом.

Услышав боль в его голосе, Элин впервые осознает, что Стид обманул и предал их обоих. Ее снова охватывает гнев. Стид знал, как Айзек уязвим после случившегося с Лорой. Знал и все равно так поступил.

– Он врал нам обоим, – произносит Элин, когда они отодвигаются друг от друга.

Когда они обсуждают все в подробностях, Айзек задает и те же вопросы, которые мучают ее саму, и новые. Осознание дается им очень тяжело.

Сколько времени он это планировал? Чего именно добивался, заманив их сюда?

В конечном итоге тема иссякает, и повисает напряженная тишина.

– И что же нам теперь делать? – спрашивает Айзек. – В смысле, со Стидом? Ты собираешься кому-нибудь рассказать?

– Не знаю… пока еще об этом не думала, если честно.