Элин охватывает ужас. Она видела, какие удары наносил Стид, а это, вероятно, лишь вершина айсберга, в зависимости от того, как долго они дерутся.

Если Стид ударит еще раз…

Айзек явно думает о том же.

– Мне попробовать снова?

– Бесполезно, когда он в таком состоянии, будет только хуже. Постараюсь достучаться до него. Расскажу, что мы обнаружили.

Она набирает в грудь воздуха и делает шаг вперед.

– Остановись, Стид, – произносит Элин, на этот раз громче, чувствуя жар в горле. – Подумай хорошенько. Потом ты пожалеешь о том, что сделал. Давай поговорим, и я все объясню.

Краем глаза она замечает в окне стоящего напротив фургона искаженное страхом лицо Брайди.

– Ты и правда уверена, что можно исправить все разговорами? – спрашивает Стид, скривив губы. – Только разговорами ты и занималась, приехав сюда, и посмотри, что из этого вышло. Эти люди все еще здесь, живут своей жизнью, а Кир… – Его голос дрожит. – Они должны рассказать нам правду, Элин, а иначе я выбью ее из них.

Его лицо блестит от слез, по грязи и крови струятся бледные капли.

Элин делает еще один шажок вперед.

– Ты должен меня выслушать, Стид. Мы знаем правду. Нед не сделал Кир ничего плохого. Совсем наоборот.

Стид резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на нее.

– Не подходи!

Его лицо искажено от дикой ярости. «Я его не узнаю», – в панике думает Элин. Ни одна черта Стида ей не знакома. Но пусть такая мысль парализует, Элин понимает, что должна втянуть его в беседу. Если удастся заставить его прислушаться, есть шанс что-то исправить.

– Слушай, просто дай мне объяснить, рассказать обо всем, что мы обнаружили…

– И по-твоему, я должен поверить в эти объяснения? – с насмешкой отзывается Стид, по-прежнему прижимая Неда рукой к стене. – Ты лгала, Элин, с тех пор как я приехал сюда. Утверждала, что у тебя нет ничего конкретного, но я видел обгоревшую одежду Кир на поляне. Ты тоже нашла ее несколько дней назад и с тех пор ничего не сделала, только попусту трепалась, задавая мне вопросы о Зефе. Только вот дело в них. В их вонючем лагере. Это они что-то сделали с моей сестрой. Ты просто пытаешься скормить мне всякую чушь, чтобы я отстал.

Она даже не успевает ответить, когда Стид внезапно поворачивается к Неду. Как только он заносит руку, Элин понимает, что он намерен сделать.

– Пожалуйста, не надо!

Ее крик сбивает Стиду прицел. Его кулак лишь задевает щеку Неда, но по тому, как отклоняется тело Стида от отдачи, она догадывается, какой урон он мог бы нанести, если бы попал. Очевидно, он убьет Неда. В таком состоянии Стид убьет, не моргнув глазом.

От слез у Элин щиплет в глазах, волна печали сменяется глубокой тоской.

Как до такого дошло?

Элин смотрит на него, не представляя, что предпринять, и тут вспоминает то, что до этой недели всегда ценила в их отношениях: то, насколько комфортно им было друг с другом. То, как легко им было смотреть друг на друга, поддерживать зрительный контакт. Такое не всегда приятно с другими людьми.

Элин медленно обходит его сбоку, чтобы иметь возможность видеть его лицо. Возможно, если Стид заглянет ей в глаза, то заметит ее искренность.

– Я говорю правду. – Она смотрит прямо на Стида. – Мы все поняли неправильно. Лагерь – это убежище, они защищали Кир.

Лицо Стида дергается.

– В каком смысле… защищали?

– Кир приехала сюда из-за того, что сделал с ней Зеф. – Элин старается унять дрожь в голосе. – Все, что произошло после, случилось не по их вине. Они хотели ее защитить.

На лице Стида отражается целая гамма эмоций: смятение, потрясение, облегчение.