Через полчаса я сижу на краю пляжа, таращусь на пустой экран телефона и с нетерпением жду, когда он оживет.

Я уже трижды позвонила Джейни, но она так и не ответила. Я снова разочарованно смотрю на экран. Мне так хотелось, чтобы все это закончилось до возвращения Зефа. Если она позвонит, когда он будет рядом…

Я меняю позу. Песок под ногами горячий, мелкая галька обжигает. Подвинувшись, я нахожу клочок тени от ресторана. Мужчина справа выразительно смотрит на меня – я оказалась слишком близко.

Повсюду в воздухе разлито напряжение.

Жена мужчины читает местную газету. Подобные заголовки теперь во всех газетах:

«Пропала женщина. Родители боятся худшего – “лодочный” убийца до сих пор на свободе».

До меня долетают обрывки разговора. Они анализируют происшествие. Разбирают его в печальной, но зловещей манере: «бедные жертвы» и одновременно «хорошо, что это не мы».

Это уже слишком. Палящее солнце. Газеты. Запахи.

Я встаю и вытряхиваю из складок шортов песок и мелкие камушки.

И буквально после первых же шагов звонит телефон.

Американский номер.

Джейни.

Сердце едва не выскакивает из груди.

Приходится совершить усилие, чтобы не запинаться, когда мы обмениваемся приветствиями. Неуклюжая вежливая болтовня незнакомцев, стаккато слов с одной и с другой стороны. Мы смеемся над тем, как безуспешно пытались позвонить друг другу, я извиняюсь за то, что вот так связалась с ней с бухты-барахты.

Наконец я объясняю ситуацию с Зефом. Я отрепетировала речь, изложила то, что кратко описала в первоначальном сообщении: мы встречаемся, и у меня возникли вопросы после того, как я увидела комментарий на фан-странице Роми.

– Ну, я оставила комментарий к тому посту до того, как узнала все подробности, – смущенно произносит Джейни. – Я готова все рассказать, но…

– Понимаю, – быстро говорю я, – но все-таки мне интересно ваше мнение о случившемся, – выдаю невинную ложь. – Наши отношения только начались, и, увидев нечто подобное…

– Да, понимаю, – протягивает она после паузы. – Прочитав такой пост, я тоже захотела бы услышать все подробности. – Она вздыхает. – Ладно, начну с самого начала, но должна предупредить: кое-что звучит странно, если не знать контекста. Меня можно принять за слегка полоумную и слишком въедливую соседку.

– Ничего страшного. Что бы вы ни сделали, могу гарантировать, что я наверняка поступала хуже.

Джейни приглушенно хихикает.

– Как я и написала, мы с Роми жили по соседству. Мы дружили, но всегда существовал… некий барьер. В нашем доме было несколько таких жильцов. Слава, деньги… меняют людей. Они с опаской заводят новые знакомства.

Судя по рассказам Зефа, это вполне понятно.

– И вы, конечно же, знали о ее отношениях с Зефом?

– Да, – говорит она после очередной, на сей раз долгой паузы. – Такое невозможно не заметить. Они ссорились… жутко ссорились. Не просто кричали, а швыряли вещи и мебель. Я это слышала, – смущенно добавляет она. – Простите, наверное, вам неловко…

Внезапно ее голос становится тише, на заднем плане шумит улица, громко воет сирена. Я плотнее прижимаю телефон к уху.

– Ничего страшного. – До сих пор все совпадает с рассказом Зефа. – Она когда-нибудь обсуждала с вами их отношения?

– Не напрямую, но я спрашивала, все ли у нее в порядке. Я надеялась, что она поймет намек.

– И она поняла?

Сейчас пауза совсем короткая.

– Трудно сказать. Она ответила, что все прекрасно. Мне не хотелось напирать, да и в любом случае вскоре я узнала, что они расстались.