– Поэтому ты подумал обо мне, – мрачно констатирует Элин. – Несмотря на все, что ты обо мне думал, тебе понадобилась моя помощь.

– Но за последние несколько месяцев я понял, что все мои предположения о тебе неверны. Ты блестящий детектив, Элин, и только тебе я доверил бы поиски Кир. В любых других обстоятельствах я просто попросил бы о помощи, но я лишь несколько месяцев назад узнал, что мне стоит всерьез начать поиски здесь. К тому времени я уже рассказал Айзеку об исчезновении Кир. Я понятия не имел, что он успел тебе о ней сообщить и установишь ли ты связь. Но понимал: как только ты это сделаешь, моментально раскусишь мою ложь и не захочешь иметь со мной ничего общего.

– Но здесь все вышло наружу. Вся эта история. Ты сам прекрасно понимал, что так случится в ту самую минуту, когда я тебя увижу. Ты лишь оттягивал неизбежное, – яростно произносит Элин. – Или ты посчитал, что лучше затащить нас сюда, а потом вывалить все это? Чтобы у нас не оставалось иного выхода, кроме как помочь тебе, потому что мы уже здесь и втянулись в расследование?

Лицо Стида утрачивает все краски.

– Даже не знаю. Я просто надеялся, что ты поймешь, и, если я объясню, извинюсь, мы вместе сумеем ее найти… – Его голос дрожит, в нем появляются нотки мольбы. – Я просто хотел, чтобы у нас с тобой все было как летом. Мы ведь были отличной командой, правда?

«Мы вместе сумеем».

Он и правда так считает или существует какой-то другой мотив?

Неужели он думал затащить ее сюда, в глушь, чтобы отомстить, как планировал, а потом струсил? И теперь ждет, что она поверит в состряпанную на скорую руку версию? А он снова примется манипулировать ею, чтобы она простила его и помогла найти Кир?

– Мне очень жаль, Элин. Прости меня.

Элин не отвечает, сравнивая даты и пытаясь понять, вяжутся ли они с рассказом Стида.

– Но кое-что мне по-прежнему неясно. Те сообщения хейтера не прекратились. Пока мы вместе вели дело, после того как ты уже узнал меня лучше и когда, по твоим словам, осознал, что твои предположения обо мне не соответствовали действительности.

– Да. – Он нервно сглатывает. – Я продолжал посылать сообщения, ведь, веря в то, что виновата ты, я мог и дальше притворяться, что сам ни в чем не виноват.

– Виноват?

Элин непонимающе качает головой.

Стид кивает, и его грудь вздымается от вздоха.

– Это я виноват, что Кир уехала из Британии, Элин, не ты. Она уехала из-за меня.

61

 Кир

Девон, июль 2018 года

Я просыпаюсь от легкого стука в дверь.

Хватаю телефон и смотрю на экран. Без семи минут девять утра.

Теперь стук сопровождается еще и голосом:

– Кир?

Это Пенн.

– Секунду.

Я выбираюсь из кровати, натягиваю на футболку худи и смотрюсь в зеркало. Выгляжу я ужасно: сухая, землистого цвета кожа и синяки под глазами.

Когда я открываю дверь, Пенн улыбается.

– Я тебя разбудил?

– Да. Что-то заспалась.

Он кивает, но когда оглядывает меня сверху донизу, улыбка слегка меркнет, словно брат впервые смотрит на меня по-настоящему.

– Вчера вечером ты пропустила ужин с родными Майлы.

– Вот балда! – ругаюсь я. – Я напрочь забыла. Надо было поставить напоминалку в телефон.

– Ничего страшного. – Однако в его тоне я улавливаю напряжение, а по хмурому взгляду понимаю, что все совсем не так радужно. – Тем более что брат Майлы тоже не пришел. Думаю, к тому времени как все закончится, все будут сыты по горло семейными сборищами.

Пенн натянуто смеется, и я впервые вижу, что предсвадебный стресс сказался на нем и физически. От усталости морщинки вокруг глаз стали отчетливее.