Губернатор

         Да, весной

         В Нерчинск придете, если вас

         Дорога не убьет.

         Навряд версты четыре в час

         Закованный идет;

         Посередине дня – привал,

         С закатом дня – ночлег,

         А ураган в степи застал —

         Закапывайся в снег!

         Да-с, промедленьям нет числа,

         Иной упал, ослаб…

Княгиня

         Не хорошо я поняла —

         Что значит ваш этап?

Губернатор

         Под караулом казаков

         С оружием в руках

         Этапом водим мы воров

         И каторжных в цепях,

         Они дорогою шалят,

         Того гляди сбегут,

         Так их канатом прикрутят

         Друг к другу – и ведут.

         Трудненек путь! Да вот-с каков:

         Отправится пятьсот,

         А до нерчинских рудников

         И трети не дойдет!

         Они как мухи мрут в пути,

         Особенно зимой…

         И вам, княгиня, так идти?..

         Вернитесь-ка домой!

Княгиня

         О нет! я этого ждала…

         Но вы, но вы… злодей!..

         Неделя целая прошла…

         Нет сердца у людей!

         Зачем бы разом не сказать?..

         Уж шла бы я давно…

         Велите ж партию сбирать —

         Иду! мне все равно!..

         – Нет! вы поедете!.. – вскричал

         Нежданно старый генерал,

         Закрыв рукой глаза. —

         Как я вас мучил… Боже мой!..

         (Из-под руки на ус седой

         Скатилася слеза).

         Простите! да, я мучил вас,

         Но мучился и сам,

         Но строгий я имел приказ

         Преграды ставить вам!

         И разве их не ставил я?

         Я делал все, что мог,

         Перед царем душа моя

         Чиста, свидетель Бог!

         Острожным жестким сухарем

         И жизнью взаперти,

         Позором, ужасом, трудом

         Этапного пути

         Я вас старался напугать.