- Что ж, война так война, - Емельянов решительно затушил сигарету и сунул коробку с Сухаревским вариантом "Особенностей" в портфель. Он сел в автомобиль и направился к зданию на Исаакиевской - в прокуратуру Петербурга.

 *

 Пресс-конференция "для избранных", на которую меня пригласили, должна была состояться на Каменном острове - острове правительственных и прочих резиденций. Выруливая на Каменноостровский проспект на редакционной "четверке", я услышал перезвон колоколов. "Что ж, - подумал я, - все же не марш Мендельсона".

 Мендельсон перестал мучить меня еще ночью. Очевидно, моя интуиция сочла нужным прекратить борьбу с видеобизнесменом. Не предупредив меня об этом.

 - Здравствуйте, проходите пожалуйста,- девушка на входе в офис Сухарева обрадовалась мне как родному. - Гости уже собираются в Лиловой гостиной.

 Признаться, я ничего не знал о цветовой гамме имеющихся в здании гостиных, а потому решил побродить по Сухаревскому обиталищу. До начала пресс-конференции оставалась еще куча времени (ко всем прочим недостаткам я имею еще и дурацкую привычку всюду приходить заранее). Мебель красного дерева, мебель кожаная, аквариумы с пираньями, бассейны с живыми дельфинами, на стенах - картины, достойные (по крайней мере, на первый взгляд) Эрмитажа и Третьяковки.

 Словом, условия работы сухаревских служащих были вполне приемлемыми и не противоречили трудовому законодательству.

 В какой-то момент мне "приспичило". Зайдя в место общественного пользования, я присвистнул. Даже в нашем депутатском дворце, который школьники в рамках обзорных экскурсий посещают, в частности, из-за роскоши оборудованных там уборных, намного меньше зеркал, фарфора и позолоты. Из кабинки, дверь которой была украшена копией петергофского Самсона, вышел Андрей Сухарев. На ходу застегивая брюки, он расплылся в приветствии:

 - Светилам отечественной журналистики и борцам за правду и справедливость - виват! Михаил, счастлив вас видеть на нашем маленьком собрании. Присоединяйтесь к нам скорее.

 Когда я вошел в Лиловую гостиницу, то сначала подумал, что ошибся дверью. Обстановка в гостиной не располагала к проведению официального мероприятия. Юноши с голыми торсами и бабочками на шее, богемной внешности мужчины средних лет, кто-то из коллег, чья репутация всегда была несколько сомнительной, - таков был контингент собравшихся.

 - Мишка, привет. - Я оглянулся на знакомый голос. За моей спиной стояла Жанна, знакомая журналистка из городской газеты. - Тебе не кажется, что мы чужие на этом празднике жизни? Может, пошли отсюда?

 - Неудобно как-то, пригласили ведь, - ответил я.

 - Ладно. Только будь, пожалуйста, рядом, а то мне как-то не по себе.

 Однако стать телохранителем Жанны мне не удалось. Рядом с моей знакомой возник какой-то статный красавец. Жанна, девушка с исключительной тягой к эстетике, мгновенно забыла о только что испытанном чувстве дискомфорта и с готовностью согласилась на предложение молодого человека познакомить его с азами журналистской профессии.

 Я остался в одиночестве, но ненадолго. Ко мне подошел сам хозяин дома.

 - Михаил, расслабьтесь, вас, ей-богу, никто не укусит. - Легкое прикосновение Сухаревской руки к моему плечу и последующее успокаивающее поглаживание по спине, наверное, должны были убедить меня в том.

 - А когда же, Андрей Викторович, начнется пресс-конференция? - спросил я.

 Бизнесмен улыбнулся:

 - Что ж, если вам не терпится - пойдемте.

 С этими словами Сухарев, немного покачиваясь, направился вон из гостиной. Мне показалось, что он пьян.

 А может, немного под кайфом. Но делать было нечего - я двинулся за ним.