– Что? – Признаться, я был готов услышать все, что угодно.

– Недели три назад друг его – Юрка Сметанин – сгорел на пожаре. Даже мать его с трудом узнала. Мы с ней дружили когда то. Когда Юрка из армии вернулся, она за город перебралась, на дачу к дальним родственникам. Юрку в закрытом гробу хоронили.

– А Костя? – Я напрягся.

– Он вообще не в себе. Из квартиры, похоже, не выходит. Разве только по ночам: кушать то ему надо что то. Через дверь слышно – музыка на всю катушку. Иногда – бутылки звенят. И все.

«…И мертвые с косами стоят  »,  – почему то вспомнил я «Неуловимых мстителей». Мне всегда там Яшка цыган нравился. «Идиот,  – сразу же одернул я себя. – В такой момент  …»

Я встал:

– Антонина Константиновна, я поднимусь к нему. Может быть мне Костя откроет.

– Попытайся, сынок. Может, у тебя получится.

Ни тетя Нина, ни я – мы не верили, что у меня получится. И все таки… Антонина Константиновна отперла мне дверь:

– Пятый этаж, направо от лифта. Ты потом заходи, сынок. Не убегай сразу.

– Конечно. – Я нажал кнопку вызова лифта. В шахте что то загудело, звук приблизился. Двери кабины открылись с легким, почти старческим дребезжанием. На пятом этаже лифт выдохнул меня на темную площадку. Я повернул направо, помедлил перед тяжелой металлической дверью.

С другой стороны смутно доносилась музыка. Вроде бы – Гэри Мур. Длинный гитарный проигрыш, похоже, достиг своего апогея.

Я нажал кнопку звонка.

Его трель заглушила гитара. Мне показалось, что музыка стала чуть тише. Потом вроде бы послышались шаги. Осторожные, как и должны быть у человека, который подкрадывается к двери.

Я позвонил еще раз.

Постучал в дверь кулаком.

Ответа не было.

Я позвал:

– Костя! Пирогов, открой. Это я – Князь!

Постучал еще.

Ничего.

Только Гэри Мур затянул свою очередную композицию.

– Костя! – снова позвал я. Уже без надежды, что кто то отзовется. За моей спиной повернулся ключ в замке соседней квартиры, дверь чуть приоткрылась, на бетон легла узкая полоса света. – Хорошо, – громко и решительно сказал я. – Я в двери свою визитку оставил. Захочешь – позвонишь.

Я повернулся и пешком зашагал вниз. Еще одной поездки на страдающем старческими недугами лифте я бы не выдержал.

– Ну как? – спросила тетя Нина, как только я переступил порог ее квартиры.

– Не открыл.

– Жалко парня, – тихо проговорила она.

– Антонина Константиновна, я пойду. Вот моя визитка, – я протянул ей бумажный прямоугольник. – Если что то… Звоните.

– Мой телефон запиши, Зураб. На всякий случай…

– Спасибо. – Я записал телефон.

– Береги себя, сынок.

– До свиданья.

* * *

Меня осенило в машине.

Я уже сел за руль. Нашел в кармане куртки ключи.

Юрий Сметании  !

Вах!

Он же…

Его…

Проклятье!

Дурак ты, Князь. Предки могут гордиться тобой  !

Я завел машину, вдавил педаль газа и резко взял с места.

Я спешил. Очень спешил, да?

Если повезет, я смогу застать Соболина еще на работе.

4

Не все сразу.

В репортерском отделе я нашел только Витю Восьмеренко.

– Привет, Князь, – Витя оторвался от экрана компьютера. Но оторвался только на мгновение: его цивилизации угрожали орды варваров. Срочно нужно было что то делать.