Я не спеша налил воду, с нарочитой аккуратностью поставил чайник. Телефон надрывался. Наконец я снял трубку:

– Слушаю.

– Князь, это Соболин. – Откуда то издалека доносилась приятная, интимная музыка. Я почему то представил, что Соболин звонит мне из какой нибудь отделанной в восточном стиле спальни, а рядом с ним – не менее восточная красавица. – Что стряслось? Что за пожар?

– Пожар был…

– Не понял? – вскинулся Соболин.

– …почти месяц назад.

– Что за дурацкие шутки, Зураб? – Володя, похоже, обиделся.

– Помнишь, в начале февраля на Есенина на пожаре погиб парень охранник?

– Конечно. У нас тогда совсем пусто было. После убийства Ратнера вообще все и вся затихли. Пришлось бытовой пожар на ленту новостей ставить. А что случилось?

– Может быть, и ничего. Володя, на убийство Ратнера не ты ездил?

– Было дело.

– Ты не помнишь, вроде бы дня за три до убийства… По заявлению госпожи Ратнер никого не задерживали?

– Мать твою! – рявкнул Володя. – Точно! Я то думаю, фамилия знакомая. Именно – Юрий Сметанин!

– Это задержание тоже ты отрабатывал?

– На него Витя Шаховской ездил. Меня тогда Обнорский в Выборг посылал. Связи с местными органами налаживать.

Я обреченно вздохнул:

– Какой у Шаха пейджер?

Похоже, только одно порцией кофе не отделаешься.

* * *

Убийство Игоря Ратнера – коммерческого директора пивзавода «Нерпа» – открыло новый год. Как тогда, на следующее утро после убийства, мрачно пошутил Коля Повзло: «С открытием сезона… охоты».

Убийца действовал дерзко, но наверняка.

Ратнер с женой, детьми и матерью жил на третьем этаже престижного «доходного» дома на Вознесенском проспекте. Окна его кухни – единственные – выходили во двор колодец.

Стрелок знал, что если финансист дома, то около полуночи обязательно выходит на кухню – перехватить что нибудь. Убийца выбрал место: «черная лестница» через двор от подъезда Ратнера, окно между четвертым и пятым этажами.

Отсюда кухня в квартире финансиста просматривалась, как на ладони.

Поздно вечером в воскресенье, 23 января, во дворе колодце прогремели выстрелы. Хотя «прогремели» – громко сказано: никто выстрелов не слышал.

Игорь Ратнер умер на месте.

Его жена Полина, прежде, чем свалиться в обморок, вызвала «скорую» и милицию.

Расследование взяли под особый контроль.

И так далее.

А вот за три или четыре дня до убийства Ратнера.  ..

* * *

Шах отзвонился сразу. Наверное, это у него привычка еще из прошлой жизни: раз звонят на пейджер, значит, дело срочное.

– Витя, ты далеко? – спросил я.

– Не очень.

– Ты можешь подъехать в агентство? Разговор есть. Не телефонный. Это очень важно.

Шаховской вопросов не задавал, что то быстро прикинул:

– Буду минут через пятнадцать. Готовь кофе.

– Легко, – бодро отозвался я.

– Еду.

Кофе… Я отправился на промысел в репортерский отдел. Восьмеренко немного, для порядку, поворчал, но на кофе все же раскололся.