Минут через десять я услышал, как во дворе, прямо под окнами, заскрипели тормоза «лохматки» Шаховского: «жигуленок» давно пора было отогнать на свалку и приплатить мусорщикам, а то ведь могли и не взять.

Кто то, наверное Зудинцев, рассказывал мне, что еще года четыре назад Шах был вполне преуспевающим бандитом. Ездил на «мерсе» и жил на широкую ногу. Имел свой небольшой, но более менее надежный бизнес. Потом начались какие то проблемы, и Витя подался в журналистику.

Честно скажу, писать у него получалось много лучше, чем у меня. Мое военно десантное образование не шло ни в какое сравнение с его филологическим: по неподтвержденным слухам, Витек закончил филфак университета чуть ли не с красным дипломом. По крайней мере, на английском он говорил с хорошим лондонским произношением. Хотя временами.

Когда мы только взялись за «Кантату», я впервые увидел Шаха «в деле». Профессионал!

Витя вошел в кабинет, скинул промокшую под снежно дождевой моросью куртку.

– Что стряслось? – Он опустился в кресло, сразу же закурил.

Я налил ему кофе, придвинул пепельницу, и сел напротив.

– Помнишь, дня за три четыре до убийства Ратнера… По заявлению его жены задержали двух мальчиков топтунов?

– Это было в среду, 19 января… – Витя тщательно стряхнул с сигареты пепел. – Вечером…

* * *

19 января в 20.34 в дежурной части 1 го отдела Адмиралтейского РУВД раздался звонок: – Дежурный Васильев слушает!

– Это милиция? – спросил женский голос.

– 1 й отдел.

– Мне нужна помощь. Помогите… – голос женщины сорвался.

– Успокойтесь, пожалуйста. – Дежурный придвинул к себе сигареты, щелкнул зажигалкой. – Что случилось?

– За моей… за нашей квартирой следят.

«Еще одна…» – со вздохом подумал дежурный. После Нового года и Рождества часто бывает.

– Кто?

– Двое молодых людей. Они уже несколько дней следят. Скоро муж вернется, я за него боюсь.

– Муж? А кто у нас муж?

– Игорь Ратнер, коммерческий директор «Нерпы».

– Ратнер?  – переспросил дежурный. Как то на совещании в РУВД их предупреждали, что на «земле» 1 – го отдела появился еще один крупный клиент. Это было… Весной прошлой это было  .

– А вы… Как вас зовут?

– Полина Ратнер.

– Адрес? Телефон? Высылаем наряд. Они проверят.

Женщина старательно продиктовала адрес: Вознесенский проспект, угол с улицей Римского Корсакова.

– Ждите. Скоро к вам приедут.

– Спасибо, – кажется, женщина была искренне растрогана.

– Не за что. Это наша работа, – ответил дежурный. Совсем как в «Ментах». Черт!..

Дежурный придвинул к себе микрофон рации. Вызвал наряд. А потом взял трубку телефона и отправил сообщение на пейджер Вити Шаховского.

Была года четыре назад одна история, когда еще младший лейтенант Васильев попал в крутой переплет… Помог ему выпутаться парень по кличке Шах. А сейчас Витя Шаховской, репортер агентства «Золотая пуля», регулярно получал сообщения о том, что творилось на «земле» 1 го отдела в Адмиралтейском районе. И никогда не оставался в долгу, если дело того стоило.

…Примерно через пять минут после звонка Полины Ратнер перед ее подъездом остановился патрульный уазик, закрыв выход на улицу. Двое милиционеров потопали наверх, на третий этаж. И на площадке второго этажа наткнулись на двоих парней.

Те пристроились на подоконнике и тихо о чем то переговаривались.