– Здравствуйте, Валя. Здравствуйте, Алексей. Что же Соболин не заходит?

Я хотел было сказать, что Соболин слишком многим задолжал в этом театре, чтобы так вот по простому «заходить», но Горностаева, которой все это было известно не хуже, меня опередила.

– Не знаю… – невинно сказала она. – Мы к вам по делу. Я вам звонила.

Шапник улыбнулся и показал ей на дверь в гримерку.

– Прошу!

Я сел на диванчик у стены и погрузился в какой то театральный журнал.

***

"…"Полковник" привычным щелчком «отстреливает» окурок и заходит в подъезд. Видит, что во всех почтовых ящиках торчит уголок газеты. Открывает почтовый ящик, достает оттуда несколько рекламных листовок и «Явку с повинной».

Хмыкает и, положив ее под мышку, поднимается по лестнице.

Зайдя в квартиру, он разувается и проходит в чистенькую кухню, почти без мебели. Садится за стол, открывает «Явку…». На первой полосе – фотография бравого американца в ковбойской шляпе и галстуке шнурке «по техасски». Материал озаглавлен: «Техасский миллиардер готов отдать за семейную реликвию миллион долларов!». Ниже – чуть помельче:

«У Джона Дудкоффа есть рисунок, по которому он хочет найти в Петербурге скульптуру, пропавшую еще до революции». «Полковник» открывает разворот и видит иллюстрацию. – карандашный набросок всадника с копьем на вздыбленном коне. Морщит лоб.

Звонит телефон. Он поднимает трубку.

– Квартира одиннадцать? – скороговоркой спрашивает гнусавый женский голос.

– Да…

– Антенная служба беспокоит, сегодня работали по вашему подъезду. Проверим пятый канальчик!

– А что… – пытается возразить «полковник», но его грубо перебивают:

– Проверим проверим! Чтоб разговоров потом не было. Включайте, я подожду.

«Полковник» включает телевизор. Появляется заставка информационной программы.

– Работает… – робко говорит «полковник».

– Отмечаю. Не выключайте минут десять, может, еще сорвется… – в трубке раздаются короткие гудки.

На экране появляется Степан Томский.

– Нам не удалось побеседовать с самим Джоном, но некоторые подробности все таки удалось выяснить, – говорит он, и сразу же появляются кадры подъезжающего лимузина, который останавливается у гостиницы «Астория». Из него, старательно скрываясь от камеры, выходит ковбой с газетного снимка и заходит в отель.

– Семья мистера Дудкоффа, – басит тем временем Томский, – потратила на поиски бронзового всадника десятки лет. Наконец, следы его обнаружились в Петербурге. Джон срочно прилетел в наш город и, как утверждают осведомленные источники, намерен завтра уехать, так как пока выяснить что либо о столь драгоценной реликвии не удалось. По оценкам специалистов, цена «бронзового всадника» сегодня составляет более миллиона долларов.

Нашей программе удалось достать старинную фотографию из частного архива, датированную тысяча девятьсот десятым годом.

На экране появляется старинный снимок с логотипом «Majestes Imperiales Denier». На нем – бравый офицер, опирающийся на бронзового всадника. «Полковник» качает головой…"

***

Тем же вечером в полурасселенной квартире на Колокольной раздается требовательный стук во входную дверь. Из комнаты, шаркая, спешит расфуфыренная блондинка в неописуемого цвета кофте и ярко лимонных лосинах.