Наконец он пошел побыстрее, и я понял, что кто то из этой толпы обречен.

Я ввинтился между двумя азербайджанцами за соседними прилавками и, страшно зыркнув на них, махнул своей малиновой агентской «корочкой». Прикрываясь за мешками с картошкой, я очутился чуть ли не за спиной «полковника» и с удивлением обнаружил, что гулкие стены рынка позволяют расслышать весь разговор. Большего мне было и не надо. Я расположился с комфортом на каких то тюках, подмигнул не спускающим с меня глаз азербайджанцам и приготовился смотреть.

«Герой России» лениво подвалил к яркой полной блондинке, торгующей свининой, и облокотился на прилавок. Та с готовностью улыбнулась, предлагая товар.

– Почем вот этот, с жирком? – весело осведомился «полковник».

– Вам на шашлычок или так, пожарить? – в тон ему пропела блондинка, увенчанная чем то кружевным и кокетливым, вроде небольшого кокошника.

– Жене, красавица! На поджарку.

Продавщица аж зашаталась от «красавицы» и торопливо предложила:

– За сто пятьдесят этот кусочек уступлю…

Несмотря на то, что даже при самом разнузданном мотовстве «этот кусочек» не стоило брать и за сто тридцать, «полковник» с веселым удовольствием оглядел ее фигуру, и добродушно заметил:

– Сама то балуешься свининкой, любишь поесть…

Блондинка не обиделась:

– Да не ем я ее! Замучалась с диетами этими, а все как бочка! – она засмеялась и покраснела.

– Ну? – удивился «полковник». – А моя за месяц двадцать кило сбросила – я сам не верил. А ведь была – ну чуть тебя пошире, ей богу! А сейчас – вон свининку лопает и хоть бы хны, уже с год…

Я просто физически почувствовал, как рыбка заглатывает наживку и мысленно поаплодировал «полковнику». Продавщица неслась к кидку, как пиранья на кусок свиного окорока.

– Двадцать килограммов?! Да это как же?

– Да насмотрелась рекламы по телевизору – то пояс ей купи, то таблетки…

А то еще на эту, как ее… липосракцию, что ли…

– Липосакцию! – поправила его блондинка.

– Во во! На «сракцию» эту записаться решила! Я говорю, вообще мозгами двинулась! – «Полковник» доверительно придвинулся к ней и что то добавил. Блондинка зашлась от хохота. «Полковник» снова заговорил громко, и я понял почему – соседки по прилавку (тоже, кстати, отнюдь не в весе пера) клонились в его сторону, как березки на ветру.

– И тут звонит мне старинный приятель, – продолжал «полковник». – С Тибета вернулся, геолог. Так мол и так, твоя на похудании не чокнулась? Еще как, говорю, – совсем рехнулась! Моя, говорит, тоже! Но я, говорит, проблему решил.

Привез ей с Тибета окаменевший помет птицы Хубу. Япошки, говорит, за миллионы

покупают! Хочешь, мол, горсть по дешевке?

Прилавок задрожал от нетерпения. Наступал момент истины.

– Ну я и взял от безысходности, – счастливо, как человек, выигравший в лотерею, продолжал «полковник». – Как в сказке, кто скажи – ни в жисть не поверил бы!…

Прилавок затих, как зачарованный.

И «полковник» умело сменил тему:

– А за сто тридцать не уступишь, красавица?

Рыбка висела на крючке, как вкопанная, – подсекать не надо. Я был в полном восторге.

– Помет? – недоверчиво спросила продавщица, пропустив последний вопрос.

– Ну а мумие что – не помет? – парировал «полковник». – Еще и хуже! А с этой птичкиной неожиданности настой как вода получается – никаких проблем!

Он похлопал по сумке и довольно ухмыльнулся.