Улучив момент, когда нас никто не слышал, я сочла нужным ее предупредить:

– Между прочим, пан Кричевский завтра улетает.

– Ничего подобного, – ответила дочь. – Завтра он сдает билет. Он сам мне только что это сказал.

***

Я никогда не видела такого выражения на лице Марка. Он добровольно приносил себя в жертву. Он просился на закланье, испытывая благодарность за каждый Машин взгляд, за каждое слово. Она строила капризные гримасы и, как мне кажется, подтрунивала над ним. А он смотрел на нее так, будто видел перед собой ускользающую мечту.

Вот и все, пани Марина, а вы думали, что до финиша еще далеко? Не тут то было. Так может быть, лучше добровольно сойти с дистанции?… Ну уж нет, никогда в жизни! Я взглянула на себя в зеркало. Женщина, которая улыбалась мне в его отражении, была грустна, но не походила на жертву.

Она не хотела сдаваться. Я заговорщицки подмигнула своему двойнику.

Не беда, что эстафетная палочка случайно выпала из моих рук. Нет, это не поражение, а всего лишь минутная слабость. Никто и никогда не заставит меня отступить, пока я сама этого не захочу. До сих пор так оно и было.

И даже баргузинские соболя теперь уже ни за что не достанутся американской мартышке. Уж это я знала точно.

ДЕЛО ОБ ИМПЕРАТОРСКОМ ПИНГВИНЕ

Рассказывает Светлана Завгородняя

"Бывшая фотомодель и манекенщица. Б Агентстве работает корреспондентом репортерского отдела. Легкая в общении, жизнерадостна, коммуникабельна. Эти качества – в совокупности с прекрасными внешними данными – дают прекрасный результат при получении важной оперативной информации. Однако излишняя доверчивость часто ее подводит.

С мужской частью коллектива отношения прекрасные, с женской – неровные.

28 лет. Не замужем…"

Из служебной характеристики

Он встал – и я тут же села.

Да, вот это порода…

И дальше я уже ничего не слышала. Я хотела плющом обвиться вокруг этого гибкого загорелого тела. Я хотела быть раздавленной тяжестью этих мышц.

– Я хочу вас, Светлана…

– Когда?

– Сегодня. Сейчас. Ждать до завтра я не смогу.

***

– Жужа!

Жужа смешно морщит свой маленький носик и бросается мне в объятия.

– Милая моя, приветик! А где хозяйка?

Я присаживаюсь на корточки, и Жужа горячим языком начинает вылизывать мне щеки. Мне щекотно, и я начинаю глупо хихикать, а Жужа – вилять хвостом от радости.

Жужу Васька подобрала три месяца назад на Ломоносовском мосту.

У нас в «Пуле» был праздник, я пригласила Василиску, тем более что ее многие знали в Агентстве. За Васькой весь вечер ухаживал Соболин (Анюты на пьянке не было), потом они пошли ловить машину. А Жужа дрожала и скулила на мосту. И моя нетрезвая подружка притащила собаку домой, на Васильевский. Нина Дмитриевна поначалу стала было кричать, а Жужа – не будь дура! – лизнула ее в нос. На этом судьба дворняжки была решена.

Блэйзерхаунд – представляла с тех пор Васька свою новую четвероногую приятельницу. На самом деле такой породы не существует. И в действительности Жужа, скорее всего, помесь кокера с пекинесом. Но – блейзерхаунд! – звучит то как. И не разбирающиеся в собаках люди уважительно смотрели на Ваську.

– Девушка, отстаньте от моей собаки! – только после этого окрика я вдруг с недоумением заметила на Жуже ошейник: ни Вася, ни Нина Дмитриевна не водили собаку на поводке.

– Жужа? – недоуменно уставилась я на ошейник. На металлической плашке сверкнул кусочек адреса:

«…екая, дом 1, кв.