И, бывает, что пингвиненок вылупляется не под матерью, а под отцом.

Еще он рассказывал, что бывают пингвины помельче – полицейские.

Бывают совсем маленькие – адели. Но этот – всем пингвинам пингвин – император!

…А однажды Василий Кириллович не вернулся из экспедиции.

История его исчезновения почти мистическая. Стояли рядом два судна.

И сотрудники одного из них – вместе с Василием Кирилловичем – были в гостях на соседнем. Посидели, поговорили, и гости отправились прямо по льду к себе домой. Между судами было всего метров двести. Василий Кириллович шел вместе с коллегой, за ними – еще двое. Только те двое вернулись на судно, а эти – нет. То ли забыли, что рядом – приливные трещины (крошка на воде, битый лед), то ли еще что случилось, только исчез Васькин отец вместе с другом на бескрайних просторах Антарктиды.

…Много лет в день, когда Нина Дмитриевна не дождалась мужа из экспедиции, она ставит на старенький магнитофон «Весна» большую бобину, и сквозь треск потертой пленки слышится голос дяди Васи: «В Антарктиде дуют злые ветры. У у у!»

И дальше слышатся визг и хохот маленькой Васьки.

***

Петро обескураженно внес в протокол мои последние сведения и вопросительно глянул на своего толстого напарника.

– В отделение повезем?

– Думаю, ни к чему. Хозяйка вечером вернется, все данные Завгородней мы записали – проверить можно.

Да и видишь – говорит искренне, аж слеза блеснула. Не похоже, что врет.

Мы встали и вышли из квартиры.

Мужики опечатали дверь.

– Светлана Аристарховна, – напоследок кокетливо спросил толстый. – Поделитесь секретом: как это некоторые женщины умудряются плакать без подтеков? Моя уж если разрыдается…

– На туши хорошей не экономьте для жены, отмахнулась я.

***

В контору ехать – можно нарваться на гнев Обнорского, любящего неожиданно появляться в Агентстве аж в девять вечера. А дома мне позвонил Шах.

– Светик, и о чем будет твоя новелла?

– А тебе то что?

– Да просто Андрей сегодня сказал, что нужно перед написанием общаться парами, тройками. А то в предыдущих двух сборниках герои действуют сами по себе, а нужно, чтобы линии сюжетные переплетались.

– Ну и что?

Так вот я и подумал: а пусть у твоей Прибрежной будет роман с моим парнем.

– Ща ас! Размечтался.

– А что? – гоготнул необидчивый Витька. – Это же – литература, в ней всякое бывает.

– Вот и сговаривайся на роман с Горностаевой.

– Да? Ты думаешь – мой пацан и ее Куницына?…

– Да ничего я не думаю. Отвяжись. Не до тебя.

У Васьки телефон по прежнему не отвечал, и момент неприятного известия оттягивался во времени.

Звонок Шаховского вернул меня к необходимости заняться новеллой.

Дело в том, что вот уже год мы всем Агентством участвуем в новом литературном проекте – пишем сборники новелл «Все в АЖУРе» (АЖУР – это вымышленное агентство журналистских расследований, в котором якобы работают наши герои). Каждый из нас пишет новеллу от лица своей «маски».

Я – от имени репортера Снежаны Прибрежной. В каждой из новелл, помимо некой криминальной истории, должны быть смешные бытовые зарисовки из жизни Агентства, любовные драмы и прочий «жизненный антураж». Первые книги пошли нарасхват, и мы теперь мучаемся над третьим сборником.

Так вот: я, как и многие другие мои коллеги, не люблю писать новеллы.

По этому делу у нас Каширин и Железняк передовики. Родьку хлебом не корми, а дай исподтишка – с помощью литературы – состроить козью рожу Спозараннику.