— И это можно.

Андрей подкрутил какую-то рукоятку. Голубой свет в каюте сделался глуше.

Денис сел во второе водительское кресло и вгляделся в лобовые иллюминаторы. Прожекторы на броневиках гасли. Машины двигались, разворачиваясь.

— Заодно прожектор погаси, — сказал Денис. — Наверно, его гасит эта кнопка, где нарисована трубка с лучом…

Андрей нажал на неё, и прожектор погас.

Денис взялся за штурвал. Ему уже приходилось водить транспортные средства с похожей системой управления, и каких-либо сюрпризов от бракемонской он машины не ждал. Слушаясь руля, она тронулась с места и неспешно покатила за другими броневиками.

— Все едут в одну сторону, — сказал Андрей. — Двигаем за ними или идём в отрыв?

— Придётся двигать за ними. Для бегства нужен удобный момент…

— Интересно, долго ли нам его ждать, — сказала Тереза, вглядываясь в боковой иллюминатор.

— Сейчас главное — это терпение, — отозвался Денис.

— А что, если нам немного отстать от остальных? — предложил Андрей. — Отстать и в удобный момент выскочить из машины? Она будет ехать дальше в автоматическом режиме, надо только задать направление.

Денис ответил не сразу.

— Если где и выскакивать, то только рядом с лесом, — сказал он. — Иначе нет смысла. Они снова будут нас искать, а местность тут открытая, нигде особо не спрячешься.

— Отстать не получится, — сказала Тереза. — Все машины едут к дороге и выстраиваются на ней в цепочку.

— Выходит и нам надо к дороге? — Андрей вопросительно посмотрел на командира.

Денис снова промолчал. Действительно, выскочить из машины незамеченными они могут только здесь, на холмах. На дороге, когда вся колонна будет залита светом фар, их бегство сразу заметят из соседних машин.

— У нас пока ещё есть шанс удрать, — прибавил пилот.

— А ты сам как думаешь? — спросил Денис.

— Не знаю, — ответил тот. — Хреново, как ни кинь. Отсюда до леса слишком далеко, а на этих холмах мы от них не скроемся.

— Значит, надо сидеть здесь и ехать вместе с ними, — сказал Денис, поворачивая штурвал.

Они выехали из полосы кустарников и покатили по равнине вместе с множеством других броневиков, съезжавшихся к дороге. На ней машины разворачивались и становились в затылок друг другу.

Броневик с землянами занял место в этой растянувшейся колонне и сразу оказался зажат спереди и сзади. Теперь, хотел того Денис или нет, он вынужден был ехать в общем строю. Выпрыгивать из машины было ещё опаснее, чем полчаса назад: броневик с землянами ярко освещался фарами броневика, идущего следом, и солдаты, которые сидели в нём, сразу подняли бы тревогу, если бы беглецы попытались выскочить.

Друзья вглядывались в прорезанный фарами мрак. Ночи на Бракемоне были непроглядно черны, как и на всех планетах, которые окутывал плотный облачный покров. Равнина и холмы тонули в темноте. Лишь кое-где светились далёкие огни, да на облаках продолжало висеть бледно-жёлтое пятно от Цитадели.

Оглядываясь на него и сверяясь с компасом, Денис вспоминал расположение баз ПВО, которые видел во время спуска в шлюпе. Он был почти уверен, что скопление огней, к которому направлялась колонна, было одной из баз. И потому не слишком удивился, когда из темноты выступила трёхступенчатая пирамида с причудливой металлической конструкцией на вершине. Именно с этой вершины несколько часов назад били смертоносные лучи, сжигая всё, к чему прикасались.

Здание базы окружала массивная ограда, на гребне которой горели фонари. По мере приближения к ней земляне начали различать на стенах пирамиды узкие, как бойницы, окна.