Над его головой прошёл луч. В тот же момент и Денис нажал на пусковую кнопку.

Он стрелял назад и вбок, краем глаза заметив позади себя шевеление. Три головастые фигуры получили порцию огня и свалились на корточки.

Тереза и Андрей бежали куда-то вперёд. Окружающую темноту прорезывали скудные полосы света, струившиеся справа из узких щелей; в этих полосах возникали и пропадали силуэты убегавших спутников Дениса.

Тереза, заметив, что Денис отстал, остановилась и задержала Андрея. Денис в несколько прыжков догнал их.

— Я видел там брака в белом, — прохрипел, переводя дыхание, Андрей. — Вон там!

— Значит, бежим туда, — решил командир. — Браки в белом — это не солдаты. Оружия у них нет.

Сумрак снова озарился бластерными вспышками. Сворачивая за угол, Денис успел заметить, как луч ударил в стену над самым его плечом.

— Вон он, брак! — хрипнул Андрей.

— Его надо взять живым, — проговорил Денис, тыльной стороной руки смахивая пот с лица.

— Сейчас попробуем, — и пилот кинулся в темноту.

Тереза осталась с Денисом.

— Иди за ним, — он показал в ту сторону, куда побежал Андрей. — Погоню я и один могу задержать.

— Я останусь с тобой.

— Нет, Тереза, это приказ! Иди, — он заглянул ей в глаза и прибавил умоляюще, совсем не по-командирски: — Слышишь? Я очень тебя прошу.

— Будь осторожен.

Её фигура тоже растворилась во мраке.

За углом уже слышались шаги подбегавших браков. Выждав, когда они приблизятся, Денис выскочил им навстречу и открыл шквальный огонь. Бластер выплёвывал лучи, не затухая ни на миг. Коридор озарился ярким светом. Дюжина бракемонских офицеров и солдат, сбившись в беспорядочную груду, повалилась на пол.

После двух секунд стрельбы Денис снова юркнул за угол. Затем ещё раз высунулся и выстрелил. И на этот раз браки не успели пустить в ход свой огнемёты. Большинство из них было ранено, некоторые корчились в агонии. По коридору распространялся тяжёлый горелый запах, чем-то схожий с запахом заплесневелых грибов.

К месту перестрелки спешила ещё одна группа военных, более многочисленная. Не став её дожидаться, Денис кинулся вслед Терезой и Андреем.

Заметив справа ответвление коридора, он остановился в замешательстве.

— Денис! — окликнул его из темноты голос Терезы, и он со всех ног бросился туда.

Тереза дожидалась его у поворота.

— Андрей поймал брака, — сообщила она.

Они пробежали ещё метров двадцать и увидели пилота. Тот стоял под одной из щелей, из которых сочился свет, и прижимал дуло бластера к голове аборигена, скрючившегося у его ног. На браке был белый комбинезон с большой жёлтой звездой. Как было известно землянам, звезда означала принадлежность её носителя к интеллектуальной элите Бракемона. Рядом лежали два дымящихся трупа его товарищей.

На глазастом лице брака не отражалось эмоций, но по тому, как его трясло, было видно, что он напуган до полусмерти.

— Где мы можем укрыться? — по-бракемонски обратился к нему Денис. — Есть здесь надёжное убежище?

Перед десантом Денис, как и все остальные, учил местный язык, но совсем не был уверен, что изучил его до конца. В языке браков было много свистящих и щёлкающих звуков, не слишком подходивших для земного горла, и требовался навык, чтобы произносить их так, чтобы тебя хотя бы элементарно поняли. У Дениса такого навыка не было. Брак тупо пялился на него и временами принимался что-то пискливо курлыкать в ответ.

Запутавшись во фразе, десантник оборвал себя, плюнул с досады и повернулся к девушке.

— Тереза, попробуй ты.