другим, они в таком синем доме с самого краю. Там спросите Витю Ряженого и

скажите ему, чтоб домой, подлец, ехал. Ведь третий день у них пропадает, -

она всплеснула руками, - опять пьянствует, ирод.

  Я навострил уши.

  - И часто он так загуливает? Женщина с сомнением посмотрела на меня,

словно не знала, отвечать ли на такой личный вопрос.

  - Да бывает... - нехотя ответила она. - Но чтоб сразу три дня - такое в

первый раз. Обнаглел...

  - Так что же вы ругаетесь? А если случилось что?

  - Да куда там! Его люди видели. Топает через лес, глаза в куче, никого не

узнает... Мы с Петром переглянулись. .

  - Передадим, гражданочка, все, как просите, - заверил женщину Петя. - Вы

сами давно там не были?

  - Где, в Ершове? Делать мне там нечего. Была, может, с месяц назад. А чего?

  - Есть там где остановиться? И потом, магазин, столовая какая-нибудь?

  Женщина на мгновение задумалась, но тут ей помог крупный загорелый

мужчина, сидевший впереди нас.

  - Дом пустой есть, - сообщил он. - Тот, где учительница раньше жила. А

столовой нет - село-то маленькое. Была столовая, но сейчас не работает.

  - Так вы там были? - насел на него Петя.

  - Ездил позавчера за досками, только не доехал. Куда-то не туда свернул,

пока выезжал - уже вечер. Ну их, думаю, потом съезжу, - он по-свойски

усмехнулся нам. - Да я еще под этим делом был...

  - Ты понял? - шепнул мне на ухо Петька.

  - Тс-с-с...

  - В Грибове выходит кто? - крикнул водитель.

  - Вам выходить скоро, - напомнил загорелый мужчина.

  Перед тем, как вылезти из автобуса, мы прослушали очень подробные

объяснения, как нам добираться дальше, но ничего не поняли. Потому что

говорили все хором и все по-разному. Впрочем, объяснения не очень-то и

нужны были. В сотне метров от дороги зеленел крутолобый "уазик", на

котором нам предстояло ехать дальше. Возле него прохаживался дежурный -

молодой, незнакомый парень, видимо, из новеньких.

  - Как добрались?

  - Живы-здоровы, - с готовностью ответил Гришаня.

  - Вот и хорошо. Машина готова, можете двигаться.

  А я пойду, скоро автобус обратно поедет.

  Он помялся немного, словно хотел что-то добавить.

  - Вы... Вы случайно не знаете, что там такое? - он кивнул на дорогу, по

которой нам предстояло уезжать.

  - А в чем дело? - переспросил Петр, строго прищурив глаза. Парню должны

были заранее объяснить насчет лишних вопросов.

  - Да так... - дежурный пожал плечами. - Стою тут с самого утра, и какая-то

чертовщина...

  - А ну рассказывай все сначала, - потребовал Петя.

  - Да нечего рассказывать... Просто... - парень уже и сам пожалел, что

начал разговор. - Как расслабишься - сразу будто... будто плывешь.

  - И куда плывешь?

  - Ну... - он беспомощно развел руками, помотал головой.

  - Вернешься на базу - сразу напишешь подробный отчет, - велел ему я. -

Очень подробно и очень честно.

  - Ясно, - дежурный повернулся и побрел по короткой жесткой траве к дороге,

где еще витала поднятая автобусом пыль.

  - Гришаня, - позвал я.

  Внештатник стоял неподалеку, подняв глаза к небу.

  - Птицы, - пробормотал он.

  - Где? - не понял Петр.

  - Я говорю, птицы, слышите?

  - Слышим, - неуверенно ответил Петр. - Чирикают... где-то...

  - Где-то, - повторил внештатник. - А должны быть везде. И здесь.

  - Говори конкретно, - потребовал я. Гришаня оторвался от созерцания

облаков, пристально посмотрел нам с Петей в глаза.