Глава 2

    Бал-маскарад окончился только в три часа ночи. Уставшие гости расходились медленно, еле перебирая ногами. Благо идти было недалеко - большинство в этом же отеле и проживали. В том числе и Креол со товарищи.

    Конрад покинул компанию по-английски, не прощаясь. Убедившись, что переговоры прошли успешно, он посчитал свою миссию выполненной и растворился в ночи. Ванесса полагала, что агент захочет что-то получить за свое посредничество, но это он, видимо, решил приберечь до следующего раза.

    В любом случае Конрад не из тех, кто забудет стребовать долг.

    Инанну до самых дверей сопровождал ее личный фан-клуб во главе с директором отеля. Он часто-часто моргал и поминутно порывался поцеловать богине руку. Бедолага очень надеялся, что его пригласят в номер, но Инанна лишь мило улыбнулась и пожелала всем доброй ночи.

    - И вам доброй ночи, моя обворожительная красавица, - раскланялся директор. - Надеюсь, завтра вы уделите мне еще немного вашего бесценного времени?

    - Там видно будет, друг мой, - лукаво сощурилась Инанна. - Ничего не могу обещать.

    - О, жестокая!.. - У директора задрожала губа, - Почему вы так со мной поступаете?..

    Услышав это, Ванесса повалилась на кровать и закрыла лицо ладонями. Креол встал рядом и недоуменно посмотрел на ученицу.

    - Меня мутит… - простонала та.

    - Ты что, шампанского перебрала?

    - Всего пару раз пригубила! - огрызнулась девушка. - Меня не от этого мутит.

    - А от чего же тогда?

    - Ты все равно не поймешь.

    Бокаверде Хобокен деловито перебирал бутылочки в баре. Его мертвецкий организм позволял выпить тонну алкоголя, нисколько не пьянея, и последние два дня он с большим увлечением дегустировал земные напитки. Сейчас маршал набивал спиртным объемистый ранец - угостить войсковых товарищей.

    - Ну что, готов? - спросил у него Креол, посыпая Камень Врат магическим порошком.

    - Сей секунд закончу, - перешел к холодильнику Хобокен. - Внезапность, быстрота, натиск! Фуражом не пренебрегай, на обоз глаза не закрывай! Голодное брюхо к делу ратному глухо, а чарку налей - и поход веселей!

    - Давай быстрее, - проворчал маг, поджигая порошок пальцем. - Откройся, Портал!

    Посреди комнаты вспыхнула двухметровая светящаяся арка. Ванесса подскочила на кровати и взвизгнула - она никак не ожидала, что Креол будет открывать портал прямо в номере. Хорошо еще, что эта штука подстраивается под нужный размер - те ворота, через которые обычно пролетал коцебу, могли бы разрезать отель пополам. Или не разрезать, а засосать - Вон все еще плоховато разбиралась в этих штуках.

    - Когда войдешь туда, окажешься в Симбаларе, возле коцебу, - проинструктировал маршала Креол, держа Камень Врат на вытянутой руке. - Шамшуддину передашь вот этот конверт, а Тивилдорму просто скажешь, чтобы нас не дожидался, начинал работать. Поможешь им там чем нужно.

    - Не сомневайтесь, ваше колдунство, все толком исполню, - заверил Хобокен, взваливая на плечи ранец с трофеями, - Когда вас до дому ждать?

    - Да Кингу его знает…

    Креол и в самом деле не знал, насколько они задержатся в этот раз и что вообще собирается предложить Инанна. Он уже спрашивал ее об этом, но богиня лишь попросила немного потерпеть.