- Ты задумывался когда-нибудь, сколько ему лет? -  спросил  Горилла.  -

Сколько же ему должно быть, если он все это помнит?

- Память у него хорошая, - согласился Морг, воздерживаясь от упоминания

о своих подозрениях по поводу Стариковой фантазии.

5

Вечера вокруг костра стали теперь тихими, почти нудными. Лежа или  сидя

на полу, члены маленькой  группы  вглядывались  в  тлеющие  угли,  изредка

переговариваясь. Лишенные рассказов Старика, которые прежде давали пищу их

воображению, люди сделались скучными и вялыми. Наступило время, когда  Лап

было мало, и иногда по утрам Горилла с трудом находил в себе  силы,  чтобы

влезть в пальто и перчатки и выбраться наружу,  к  ожидающей  его  снежной

лодке. Вечерами, когда он возвращался, усталый и с пустыми руками, даже  у

Кокарды не хватало духу его попрекать.

- Сейчас, когда тихо, опаснее всего, - высказался однажды вечером Морг,

потягивая "Тио Пепе" из бутылки, которую обнаружил в расколотом  на  щепки

письменном столе.

Кокарда проглотила приманку.

- Наоборот, сейчас безопасно. Ловцы мяса уже давно не показываются.

- Они просто выжидают. А сейчас они голодные, потому что Лапы  ушли  на

юг. - Морг преувеличенно вздрогнул и указал наверх. - Что это?

- Где? - Горилла, в одежде, от которой шел пар, уже был на ногах.

- Там, наверху. Чье-то лицо заглянуло в дыру на крыше!

Прутик тоже вскочил на ноги.

- О Боже, я видел его. Огромное, чудовищное! С красными глазами!

Кокарда, уже на полпути к спуску в кладовку, волокла свою постель.

- Я ухожу отсюда. Если вы думаете, что я буду сидеть и ждать, пока меня

съедят заживо, вы сошли с ума. Прутик,  идем,  если  ты  еще  не  растерял

остатки соображения.

- Иду!

Горилла выстрелил в  направлении  отверстия.  Вниз  посыпались  пыль  и

дохлые насекомые.

- Постой, Горилла, - заговорил Морг, продолжая  лежать.  -  Подожди.  Я

ошибся. Извини меня. Это могло случиться с кем угодно.

- То есть наверху никого не было?

- Нет, конечно. - Морг осторожно рыгнул,  вытер  рот  тыльной  стороной

ладони. - Но могло быть. Об этом я вам и говорю. Было время, когда нас  не

застали бы врасплох.

Снизу появилась разъяренная Кокарда.

- Мог бы подумать, прежде чем так меня пугать, бездельник несчастный!

- Наверное, ты прав, Морг.

- Я уверен, что видел что-то такое.

- Так как же,  Горилла?  Если  мы  собираемся  здесь  оставаться,  надо

начинать укреплять оборону прямо сейчас.

- Совершенно верно, Морг. - Кокарда  по  своему  обыкновению  мгновенно

переметнулась в другой лагерь. - Разумеется, Горилла должен  был  об  этом

подумать, но он уже никуда не годится.  Защищать  женщин  -  ваше  мужское

дело. Так поступали в старину пещерные люди, мне Старик рассказывал.

- Он и это помнит?

- Он описывал все так хорошо, будто помнил. У них были костры у  входа,

чтобы отгонять львов и волков,  так  он  говорил.  И  еще  они  наваливали

снаружи камни, чтобы сделать проход узким, так что лев или слон  не  могли

пролезть.

- Когда же он это рассказывал? - спросил Прутик.

- Ну, ты же не всегда жил здесь, любовничек...

Компания снова стала беззаботной; Кокарда и Прутик растянулись на полу.

Горилла прислонил винтовку к стене и присоединился к ним.