видел, только изредка задевал стены. Он почти  не  думал,  куда  идет;  со

временем Горилла привык почти  целиком  полагаться  на  инстинкт,  что  он

сейчас и делал. Просто шел и шел во тьму, надеясь, что инстинкт спасет его

от ловцов мяса.

На борту "Южного Креста" надежда упала до предела.

- Господи, уж теперь-то  ему  конец,  -  бормотал  Прутик.  -  Морг!  -

закричал он. - Поднимай паруса и давай убираться отсюда  ко  всем  чертям,

пока они до нас не добрались!

Морг распахнул люк и бросил внутрь испепеляющий взгляд.

- Закрой-ка рот! Будем ждать сколько надо, хоть целый день!

При виде неба Прутика передернуло; голова Морга позволяла видеть только

маленький кусочек, но этот лоскуток пустоты, казалось,  впивался  в  самую

его сущность, высасывая из Прутика жизнь и рассудок.  Прутик  съежился  от

этого зрелища, вжался в угол каюты, для утешения прижимая к себе  ребенка.

Малыш проснулся,  ощутив  беспокойство  Прутика,  и  тоненько  запищал  от

голода.

- Ты разбудил ребенка! - беспомощно пожаловался Прутик. -  Что  я  буду

теперь делать?

- Просто не выпускай его из рук, пока Горилла не  приведет  Кокарду,  -

без всякого сочувствия посоветовал Морг.

- Но Горилла не придет! Они оба уже мертвы!

Морг захлопнул крышку люка и  оставил  Прутика  наедине  с  его  горем.

Посидев несколько минут в темноте, тот слегка  воспрянул  духом.  Стрельба

прекратилась, и Прутик решил, что ловцы мяса на время потеряли  интерес  к

"Южному  Кресту",  занявшись  охотой  на  Гориллу  и  Кокарду  в   ледяном

лабиринте.  Прутик  надеялся,  что  охота  затянется  надолго.  Он  нервно

хихикнул,  потрогал  ребенка  пальцем  и  принялся  качать  его,  фальшиво

напевая; плач скоро затих.

Позже он услыхал шаги по крыше кабины, затем непонятные шорохи.

- Что там такое происходит? - крикнул он.

Возня  продолжалась,  раскачивая  лодку;  затем  послышался  хлопающий,

щелкающий звук, неритмичный, но непрекращающийся. Лодка вздрагивала в уни-

сон. Прутик в тревоге скорчился в своем углу, и вдруг  ему  пришло  на  ум

объяснение.

Подняты паруса. Лодка уходит. Морг с  Тюрей  и  Малышкой  устали  ждать

Гориллу и сейчас наконец-то двинулись в путь. В безопасности каюты  Прутик

испустил насмешливый торжествующий возглас.

Люк мгновенно открылся. Внутрь заглянул Морг.

- Чего это ты тут веселишься? Выпить притащил, что ли?

Против желания, в его строгом тоне проскальзывала надежда.

- Я рад, что мы едем, больше ничего.

- Никуда мы не едем.

- Вы же подняли паруса.

- Это для того,  чтобы  сразу  сняться  с  места,  как  только  Горилла

появится.

- Горилла больше не вернется! - крикнул Прутик, разозленный  упрямством

Морга, которое уж наверняка приведет к тому, что всех их прикончат.

- Горилла всегда возвращается, - с непоколебимой  уверенностью  ответил

Морг.

- Теперь уже скоро, - сказал Тюря.

Малышка бросила на него короткий взгляд и отвернулась опять, смахивая с

глаз слезы, которые, казалось, примерзали к щекам.

- Что скоро, Тюря? - безнадежно спросила она.