– О своей карьере вы думали, – с усмешкой возразил Викери. – Прекрасная возможность спасти собственную репутацию, поскольку единственным свидетелем оказалась девушка, которая не могла раскрыть ваш обман, не подставив себя. Мне лишь хотелось бы знать, единственный ли раз вы проявили такую преступную халатность.

Дэниел стиснул зубы, слыша нарастающие выкрики из зала. Если Викери продолжит нагнетать страх, то победит.

– Может, я и не присутствовал на операции, но никогда не утверждал, что ее не делали, – вдруг прорвался сквозь шум шотландский говорок Гарри Тримбла. – Я в ней не участвовал, это да. Но даже если бы я там и был, то, скорее всего, в отличие от Гибсона, не решился бы на подобную смелость, а он смог, и это спасло жизнь Джону Прескотту. А Прескотт, кстати, и не обратился бы за помощью, не будь это вопрос жизни и смерти. Я видел, как он, раненный, обливаясь кровью, работал под пушечным огнем. Джон по пустякам никого не побеспокоит.

– Вы не можете быть уверены. Вас там не было, – прорычал Викери. – Может, мне просветить ваших друзей, а, доктор Тримбл?

Ненависть исказила лицо Гарри, и Дэниел ждал потока оскорблений, но шотландец стиснул зубы, сдерживая себя. Поэтому сам Гибсон заговорил, прежде чем Викери успел произнести следующую реплику:

– Даю слово джентльмена, что ни в одном предложении, описывающем операцию, не было ни слова преувеличения или лжи. Наши исследования свойств эфира подтвердили три других врача. И статья написана с полной точностью. Единственной неточностью и лукавством было решение поменять имя Элеоноры Биди на имя Гарри Тримбла, и как раз для того, чтобы избежать вот такого рода травли. Я не хотел, чтобы смелую и умную женщину несправедливо преследовали. – Он с облегчением заметил, что несколько лиц в зале выглядят скорее заинтригованными, чем возмущенными. – Как утверждает доктор Викери, пытаться провести подобную операцию было безумием. Возможно, это единственное утверждение нашего оппонента, в котором есть хоть доля правды. Но не вмешайся мы, Прескотта ждала бы смерть. Мне следовало смотреть, как он умирает, и не пытаться хоть как-то облегчить его муки? Мисс Биди, наблюдавшая за нашими многочисленными экспериментами с эфиром, предположила, что газ может на время усыпить больного и избавить от боли, поскольку лауданум он глотать не мог. Нашей первоочередной задачей было оказать помощь страждущему. После того как Прескотт впал в беспамятство – а именно так действует эфир, и я с радостью поучаствую в еще одном заседании, где можно будет обсудить свойства этого газа, – нам через несколько секунд стало понятно, что с его недугом можно попробовать справиться. Пациент же был неподвижен, словно труп, а я знал, что подобные операции успешно проводятся на мертвых телах. Мисс Биди, например, изучает операции по удалению аппендикса, которые столь же редки и столь же опасны. Вот почему ее присутствие было так ценно.

Лицо Норы белело в двух ярдах от него и в то же время на другом краю вселенной. Девушка стояла развернув плечи, готовая к очередному потоку обвинений. Дэниел отчаянно хотел помочь ей.

– Мисс Биди относится к редкому типу женщин. И не может ничего поделать со своим природным умом. Ученым она становиться не собиралась, но доктор Крофт не делал секрета из своих профессиональных увлечений, и Нора, еще не успев толком понять, чем занимается, уже знала больше многих студентов-медиков.