-  Вы встретили его? Этот чужой разум?

    -  Лучше сказать - он встретил нас. Он нас ждал, готовился исследовать, изучить нас. И в конце концов - изменить. Сделать своими инструментами... Заключить с нами договор.

    -  И вы этот договор подписали? - с интересом осведомился Кирилл.

    -  Дело обошлось без пергаментных свитков и вскрытия вен. Договор с дьяволом подписывают не на бумаге. Его подписывают в душе. Самое трудное для нас, конечно, было найти общий язык... Понять, что надо от нас тому безликому и невидимому, который общался с нами с помощью... - капитан щелкнул пальцами, подыскивая нужное сравнение, - с помощью какого-то подобия театра. Гротескной пародии на театральное действо, которое разыгрывали перед нами его марионетки - неумелые подобия людей. Смешные и жутковатые. Но тогда я понял главное... То, что я счел главным тогда... Мне было обещано бессмертие. Традиционная приманка...

    -  Да, от таких предложений не отказываются... - бросил Кирилл с заметной иронией.

    Но кэп не обращал внимания на реплики собеседника. Сейчас он слушал только себя.

    -  Бессмертие... - продолжил он. - Бессмертие в обмен на верность. Даже не так - не в верности дело - бессмертие в обмен на изменение сущности... Вот правильная формула... Я ее принял. И теперь это изменение происходит во мне. Но я еще способен выбрать... Надеюсь, что способен. Выбрать - пройти ли мне этот путь до конца, или отказаться от подарка дьявола...

    -  Как это?.. - спросил скорее самого себя, чем своего странного спутника Кирилл.

    На этот раз Листер услышал его вопрос.

    -  Дело в том, что тот Джордж Листер, которого ты видишь перед собой, это только кусочек, проекция того существа, которым я стал в результате изменения... Верхушка айсберга. Сам айсберг там - в Тартаре... И проекция эта довольно зыбкая, неустойчивая. Иногда со мной происходят всякие незапланированные... эффекты. Тогда, бывает, я здорово пугаю окружающих. Тартар тратит сумасшедшее количество энергии для того, чтобы сохранить связь этой бренной оболочки, существующей в обычном пространстве-времени, и той ее основой, которая таится там - в невидимой простым смертным Вселенной. Когда что-то происходит со мною здесь, мое «я» ныряет в те темные воды... И живет по их законам... Все больше и больше становясь чем-то другим. Тем, чем становиться очень не хочется... А за это время происходит восстановление, регенерация моей проекции в этом мире. Или она строится заново. И этот мир возвращается ко мне. К уже другому мне. И я вновь отправляюсь исполнять в нем то, зачем послал меня в него Тартар.

    Теперь Листер открыл глаза и смотрел в пространство перед собой пустым, лишенным хоть какого-либо выражения взглядом.

    -  Это - большое удобство: быть «на поводке» иного мира.