Однако иногда нас заставали врасплох.

Не меньше восьми раз по пути через проклятую долину Сабля неожиданно прыгала или забиралась на скрытые в темноте уклоны так резво, что я натягивал веревку со всей силой. Каждый раз от падения меня спасала Джесси. Настоящее чудо, что ей всегда удавалось удержаться в седле, когда веревка с такой силой врезалась ей в грудь. Но она держалась.

Вскрикивала она редко, но боль явно было невероятная.

К тому времени, как мы выбрались из долины и ненадолго остановились, прежде чем начать спуск, моя спина была истерта веревкой до такой степени, что пылала не хуже пулевых ранений. Я чувствовал, как кровь струится под рубахой. Грудь Джесси вряд ли была в лучшей форме.

Я подался ближе к ней. Она склонилась над лукой седла, дрожа и рыдая.

— Прости, пожалуйста, — прошептал я и заплакал, осознавая все выпавшие на ее долю муки и отвагу, которая понадобилась, чтобы их вынести.

Мне очень хотелось обнять ее обеими руками.

Я так и поступил, несмотря на боль, от которой едва не лишился чувств.

Под руками оказалась теплая кровь.

— Ох, Джесси, — пробормотал я.

Она чуть подалась назад. Дрожащими руками она нащупала мои, прижала их к себе и всхлипнула. Потом она подняла мне руки, скрестила их в запястьях и возложила себе на груди. Я уткнулся ей в шею. А затем поцеловал ее там.

Так мы просидели довольно долго. Сабля ерзала под нами, но с места не трогалась. Далеко на востоке горизонт побледнел, предвещая скорый рассвет.

Наконец, Джесси выпрямилась и сделала глубокий вдох.

— Кажется твои руки не совсем бесполезны.

Я сообразил, что ласкаю ее.

— Для этого они всегда годятся, — подтвердил я.

— Боже мой, ну и поездка.

— Ты просто блеск.

— Я как бы высматривала Генерала. Может, мы наткнемся на него внизу.

— Может быть.

Я не мог беспокоиться обо всем сразу.

— Во всяком случае, мы не встретили гремучек.

— И без них вышло нескучно.

— Ну, самое трудное мы преодолели. Спуск — это уже не так трудно.

— Еще до завтрашнего утра мы окажемся в Тумстоуне.

— Нет, не окажемся, если весь день просидим здесь.

Она отпустила мои руки. Они упали вниз, как две плети. Я ахнул и дернулся. Она подхватила их за запястья.

— Прости, ради Бога.

Я немного пошипел сквозь зубы, а потом сказал:

— Все хорошо.

Джесси нежно подняла их и уложила мне на колени.

— Готов? — спросила она.

— Давай, только медленно и аккуратно.

Она цокнула и Сабля начала свой спуск по крутой узкой тропке. Ехать было легко. Нам оставалось только балансировать, а Сабля делала все остальное.

Пока мы спускались, солнце взошло и озарило пустыню вокруг розовым светом. Прекрасное зрелище. А как здорово было почувствовать солнечное тепло после холодной ночи.

Утро было просто чудесное, очень спокойное и мирное. Не было слышно ничего, кроме цоканья копыт Сабли, пения пташек и жужжания каких-то жучков. Частенько я слышал, этакое тсс-тсс, издаваемое гремучими змеями. Меня это немного беспокоило, но шипели они довольно далеко, так что настроение мое от поездки с Джесси, волосы которой сияли прямо у меня перед лицом, им испортить не удавалось

Несмотря на боль и усталость, чувствовал я себя хорошо.